過疎地域にある地方の小さな会社へ、一般社員として派遣された圭吾は、荒れた駐車場と塗装の剥がれた建物を見渡した。

「どうして俺が、こんな田舎で働かなきゃいけないんだ！」

苛立ちを隠そうともせず、そう吐き捨てる。

最寄り駅には一時間に一本しか電車が来ず、周囲にはコンビニすらない。

人通りもまばらな通りには、冷たい風が吹き、砂埃を舞い上げていた。

圭吾は黒のメルセデス・ベンツを駐車場に停め、車を降りると、苛立ちをぶつけるようにドアを強く閉める。

駐車場には、軽自動車や年季の入った社用車ばかりが並んでいて、その中で、黒のメルセデス・ベンツはひどく浮いていた。

圭吾は、

「ふぅ……」

と小さく息を吐き、顔を上げる。

すると――

古びた建物の入口付近に集まっていた数人の社員が、ひそひそと話しながらこちらを見ていた。

その中から、一人の中年男性が圭吾へと近づいてくる。

見た目五十歳ぐらいで作業着姿のその男は、圭吾の前で足を止めると、

「もしかして……君は黒田圭吾くんか？」

そう問いかけてきた。

「そうだけど……」

圭吾が不機嫌そうに答えると、男の眉がぴくりと動く。

「黒田くん。君は、自分の置かれている立場を、もう少し考えたほうがいい」

低く、腹に響く声だった。

「ここではな――お前は、ただの新人だ」

圧のある言葉が、真正面から圭吾を押し潰す。

「……な、何だよ。俺は黒田ホールディングス会長、黒田太郎の孫だぞ。俺にそんな態度を取って、後で後悔することになるぞ」

圭吾は、逆に脅すように言い返した。

しかし――

「誰の孫だろうと、ここでは関係ない。君は左遷されたんだよ。わかっているのか？」

呆れたような視線が、圭吾に向けられる。

――左遷。

その言葉を聞いた瞬間、圭吾の胸に動揺が走った。

だが、それを表情に出すことはせず、圭吾は舌打ちし、ネクタイを乱暴に緩める。

そんな圭吾の態度など気にも留めず、

「あー、そうだ。俺はこの会社の責任者の野田だ。今日からは、俺の指示に従ってもらう。とにかく、ついてきなさい。みんなに紹介するから」

そう言って、野田はさっさと歩き出した。

圭吾は、野田の態度で、なんとなく気づき始める。

かつて自分が振るっていた権力も、肩書も、ここでは何の意味も持たないということを。

そして、その事実が、現実になることを、圭吾は、まだ知らずにいた。

「えー……本日から配属になった、黒田圭吾くんだ。みんな、仲間としてよろしく頼むよ」

一拍置いて、野田は思い出したように付け加える。

「……あぁ、そうだ。黒田くんには、桜田桜（さくらださくら）さんの助手をしてもらおうかな」

その瞬間――周囲の空気が、はっきりと変わった。

ぴん、と張り詰める気配。

社員たちの視線が、一斉に圭吾へと集まる。

「……マジか」

「大丈夫か？　耐えられるのか？」

ひそひそと、同情混じりの声が漏れる。

――なんだ？

その言葉の意味がわからず、圭吾の胸に、嫌な予感が走る。

そのときだった。

「はぁ……どうして私が、この男の面倒を見なきゃいけないの？」

あからさまに不機嫌な声が、場の空気を切り裂いた。

声のした方へ視線を向けると、そこには推定年齢三十歳くらいの、整った顔立ちの女性が立っていた。

冷え切った視線が、値踏みするように、じっと圭吾を睨みつけている。

桜田桜。

仕事ができる、三十歳独身女性。

仕事ができすぎるがゆえに、社内で彼女に逆らえる者はいない。

かつてイケメンに見事に騙され、貯金と恋心を同時に失った過去を持つ彼女は、

それ以来、イケメンというイケメンを一切信用していない。

それどころか――心底嫌悪している。

その筋金入りぶりは地元でも有名で、「最強のお局様」と呼ばれている。

彼女に関わったイケメン男性は、例外なくプライドをズタボロにされるという噂まである。

そして、その桜田桜が――圭吾の指導係になった。

甘い顔立ち。

仕立てのいいスーツ。

無駄に自信ありげな態度。

それらすべてが、桜田の「地雷」三点セット。

そして圭吾は――

そのすべてを、完璧に満たしていた。