人間というものは、つくづく不可解な存在だ。

　痛ければ涙を流し、嬉しければ笑う。

　反応は単純で予測しやすいのに、時折“理屈を超えて動く”という厄介な特性を見せる。

　この身体の主の目を通して世界を眺めてきた。何を思い、何に傷つき、誰を守ろうとしたのか――かつて理解しようとしたが、無意味だった。

　人間の中でも、身体の主は特に面倒な部類に属していた。

　だが、一つだけ確かな真理があった。

　人間はあまりにも醜く、愚かだと言うことを。

　欲にまみれ、互いに傷つけあい、愛を語りながらも平気で裏切る。

　それが彼らの“本質”だ。

　そんなものの作った食べ物など、口にできるわけがない。

　だからこそ、今目の前に置かれているそれに、手を付ける気など――

「いつまでスープを見てるつもり？」

　不意に割り込んできた、甲高い声。

　身体の主の”友人”。クロエ・ヴァルシア。

　テーブルの上には、温かい赤い液体。

　ナカイはつぶれかけのジャガイモ、皮付きの人参、かすかに焦げた香草。

　雑な超織。彩も構成も無様だ。

「冷めるんだけど」

　ミカエルは、視線だけをゆっくりと女に向ける。

　その額には、ジワリと怒りが浮かんでいる。

「……お前、誰にモノ言っているのか分かっているのか？」

「なに？　作ってもらっているのに上から目線？」

「俺は――」

「“あんた”が食べなくても、身体は食べなきゃ動かないの。矜持とか尊厳とか知らないけれど、そのスープはあんたのためじゃなくて、あんたが乗っ取っている友人のためのものなんだけど」

　言葉を挟む隙もなく、彼女は言い放った。

　ミカエルは一瞬、返す言葉を失ったが——

「スプーン、使ったことないとか言わないでね」

　最後の一言に、さすがにムッとする。

　黙ってスプーンを使い、ジャガイモをすくい、口に入れる。

　――味がしない。いや、する。だが、薄い。

「なんだ、食べられるじゃない」

　そういって、女はニコッと笑った。

　その笑顔が何となく癪で、ミカエルは視線を逸らす。

「……お前の料理は味が薄い。それに見た目も。なんなんだ、このジャガイモの切り――っ」

　言い終える前に、足に激痛が走る。

　テーブルの下で、彼女のブーツが思い切り蹴りを入れてきた。

「何か言った？」

　笑っている。けれどその笑みは、明らかに“怒っている”顔だ。

「……人間風情が。誰にモノを言っているのか、自覚しているのか？」

「私の友人の身体を勝手に使っている、糞野郎、でしょ？　ああ、それと。スープ一杯飲むのにも3日もかかる、ひねくれ者でもあるわね」

「っ……」

　喉が詰まるような思いがした。

　この女は、恐怖というものを知らないのか。

　それとも、“無知”という名の最強の免罪符でも振りかざしているのか。

　今この瞬間、女を殺すことは容易い。

　その事実にすら気づいていないこの愚かな人間を、指一本で屈服させることなど造作もない。

　そう思って、手を伸ばす。

　けれど、脳裏にさっきの笑顔が過った。

　たった一口、スープを飲んだだけで笑った、無防備な笑顔が。

　伸ばした手が止まる。

　止まった手は、不自然なほど宙に浮き、その先にあったパンを仕方なく取った。

　硬い。硬いパンは嫌いだ。

　ただ、パンと一緒に食べた女の作ったスープは先ほどよりはましだった。

――登場人物――

スープを飲む側：ミカエル

スープを飲ませる側：クロエ