５００億円。

　正確には、今日のレート換算で５００億と数千万円。端数は覚えていない。誤差の範囲だからだ。

　俺は、PCのモニターに表示されたその数字を、もう３０分も見つめ続けている。

　パスワードは、叔父が好きだった深夜アニメの台詞。

　セキュリティ意識の欠片もないキーを叩いてアクセスしたコールドウォレットの中身が、これだ。

「……バグだろ」

　声に出してみたが、数字は減らない。

　疎遠だった叔父。変人だとは聞いていたが、まさか黎明期にビットコインを買い込んで、そのまま交通事故で死ぬような「持ってる」変人だとは知らなかった。

　親戚一同が「電子ゴミ」として押し付け合ったこのUSBメモリが、今、俺の手の中で熱を持っている気がする。

「……待てよ」

　俺はふと、窓の外を見た。

　アパートの前の交差点。信号機が赤から青に変わる。

「５００億あるってことは……俺はもう、信号機の色を守る側じゃない」

　思考が変な方向にショートした。

　俺の全財産（バイト代の残り３万円）なら、信号無視で捕まったら痛い出費だ。

　だが、今の俺なら？

　信号機ごと買い取れるんじゃないか？

　いや、なんなら「俺が通る時は全部青にしろ」と、自治体に賄賂を贈ることだって可能かもしれない。

「その気になれば、信号機の色を『俺のラッキーカラー』に変えられる側の人間になったってことか……？」

　わけのわからない全能感。

　俺の手の中には、このボロアパートどころか、俺の人生の「ルールブック」を書き換えるだけの力（暴力）がある。

　現実感がなさすぎて、笑いも出ない。

　とりあえず、俺はUSBを机に放り投げ、ベッドに倒れ込んだ。

　バネの壊れたパイプベッドが、ギシ、と情けない音を立てた。

　✎ܚ

　俺の名前は成瀬翔。

　どこにでもいる、金のない大学生だ。

　いや、昨日まではそうだった。

　趣味はない。彼女もいない。

　唯一の楽しみといえば、隣の部屋から聞こえてくる「声」を聞くことくらいだ。

『――あー！ もう！ またエイムずれたぁ！』

　壁の向こうから、可愛い悲鳴が聞こえる。

　この壁は薄い。あまりにも薄すぎて、隣人の生活音が筒抜けだ。

　隣に住んでいるのは、如月玲奈（きさらぎ・れな）さん。

　同じ大学に通う同級生で、キャンパスでは「氷の令嬢」と呼ばれている高嶺の花だ。

　いつも無表情で、誰も寄せ付けないオーラを放っている。

　俺も昨日、ゴミ捨て場で会った。

　挨拶しようとしたら、ゴミ袋を持ったまま冷ややかな目で見下ろされ、

「……静かに歩いてください。足音、響くんで」

　とだけ言われて、会話が終了した。

　あの時の目は、忘れもしない。

　単にうるさいと怒っていたんじゃない。

　“人類が進化の過程で『二足歩行』を選択したこと自体を責めてくる目”だった。

　俺のような凡人は、地を這って生きろということだろう。

　まあいい。俺には、現実の女性よりも大切な存在がいる。

　俺はスマホを取り出し、YouTubeを開いた。

　登録しているチャンネルは一つだけ。

　『Lunatic NIGHTMARE Ch.』

　画面の中で、銀髪赤目の吸血鬼アバターが動いている。

　名前は、ルナ・ナイトメア。

　チャンネル登録者数、３８２人。

　同接数、１５人。

　いわゆる、底辺個人勢VTuberだ。

『みんなー、こんルナ〜！ 今日こそランクマ上げるよ〜！』

　元気な声。

　そして、０．５秒遅れで、壁の向こうから聞こえる『……今日こそランクマ上げるよ〜！』という生声。

　そう。

　氷の令嬢・如月玲奈の正体は、このポンコツ吸血鬼なのだ。

　俺だけが知っている秘密。

　この「壁一枚」という特等席で、俺は半年間、彼女を密かに推し続けてきた。

『……あ、ごめん。今日もお茶だけで……』

　配信中のルナが、申し訳なさそうに言った。

　コメント欄には「晩ご飯食べた？」という質問が流れている。

『今月、ちょっとピンチで……もやし生活なんだよね。あはは、吸血鬼なのにもやしってね！ 血が足りないよ〜』

　明るく振る舞っているが、俺は知っている。

　彼女が昨日、スーパーの見切り品コーナーで、半額のシールが貼られるのをじっと待っていた姿を。

　彼女の家には、金がない。

　実家の親がどうこう、という電話を壁越しに聞いたこともある。

　コメント欄には『草』『頑張れ』という文字が流れるだけ。

　スパチャ（投げ銭）は、ない。

　彼女の収益化ラインはギリギリだ。

　俺は、唇を噛んだ。

　昨日の俺なら、ここで「頑張れ」とコメントすることしかできなかった。

　俺だって、今日の夜飯はカップ麺だからだ。

　でも。

　今の俺は違う。

　俺は起き上がり、PCに向かった。

　USBメモリを突き刺す。

　５００億の数字が、再び俺を睨みつける。

「……使い道なんて、これくらいしか思いつかない」

　世界征服？ 興味ない。

　豪遊？ 友達がいない。

　じゃあ、何に使う？

　決まっている。

　「ここ」にいるよ、と叫ぶためだ。

　クソでかいクジラ（Whale）が、この狭い水槽に迷い込んだことを知らせるためだ。

　俺は震える手で、新しいGoogleアカウントを作成した。

　名前入力欄。

　彼女の名前は「ルナ（月）」。

　月に行った宇宙飛行士は、帰還後にこう言ったらしい。

　『月から帰ってきたら、地球がまるで別の惑星に見えた』と。

　今の俺も同じだ。

　この金を使ってしまったら、明日から世界は今まで通りには見えないだろう。

　この貧乏で、静かで、平穏な日常は終わる。

　それでも、俺は――。

　俺は迷わず入力した。

　【NAME：Apollo（アポロ）】

　クレジットカードの登録画面をスキップし、直接ウォレットを連携させる。

　処理完了まで数秒。

　残高表示：∞（測定不能）。

　さあ、如月さん。

　いや、ルナちゃん。

　今夜から君の配信は、伝説になるぞ。

　俺はスーパーチャットの金額入力欄をタップした。

　とりあえず、『５』と打つ。

　その後に、『０』を打つ。

　もうひとつ『０』。

　……いや、足りないか。

　俺はバックスペースキーを押し、もう一度、桁を増やして入力し直した。

　指先が震える。

　これは金じゃない。質量だ。

　人生そのものを歪めるほどの、重力塊だ。

　俺は、エンターキーを押した。

　その瞬間。

　スマホの画面が、フリーズしたように固まった。

『……あれ？』

　壁の向こうから、ルナちゃんの困惑した生声が聞こえる。

　配信画面の動きも止まっている。

『なんか急に……コメント欄、重くない？　回線落ちたかな……？』

　俺は息を呑んだ。

　まだ、画面には何も表示されていない。

　ただ、俺が放った“質量”が、インターネットの海に着弾するまでの、ほんの数秒の静寂。

　サーバーが、金額の桁数を理解するのに時間を要しているような、不気味なラグ。

　世界が変わるまで、あと、１秒。

（つづく）