巨大な波が引いていくように、人類軍は崩れ去った。

　作戦名『審判』による主力部隊の包囲殲滅は、決定的な打撃だった。

指揮系統を失い、食料も尽き、恐怖に支配された聖王国軍は、もはや軍隊としての体を成していなかった。

我先にと逃げ出す兵士たち。

重い鎧を脱ぎ捨て、聖典を泥にまみれさせながら、彼らは来た道を無様に敗走していく。

「追撃しますか？　今なら、国境までの全部隊を背後から狩れますが」 　ガルドゥ将軍からの通信が入る。

彼の声には、まだ戦いの熱が残っていた。

だが、魔王ゼルヴァスは首を横に振った。

「好機ではある。だが、これ以上の殺生は『防衛』の域を超える。……放っておけ」

「はッ。……命拾いしたな、人間どもめ」

　魔王の慈悲により、追撃は行われなかった。

数日後、最後の人類兵が国境を越えて去った。

こうして、二ヶ月に及ぶ「人類侵攻戦争」は、魔王軍の完全勝利という形で幕を下ろした。

　はずだった。

　司令部の空気は、勝利の高揚感とは無縁だった。

戦後処理に追われる日々の中、私の手元に「ある報告書」が届いたからだ。

それは、人類圏で発行されている新聞と、聖王国が公式に発表した歴史書の草稿（コピー）だった。

ハーピーの諜報員が、命懸けで持ち帰ったものだ。

「……ルクシオン。それは何だ」

私の様子がおかしいことに気づいたのか、魔王が声をかけてきた。

「人類側の、終戦に際しての公式声明です」

「読んでみろ」

　私は、乾いた唇を舐めてから、そのインクの文字を読み上げた。

そこに書かれていたのは、私たちが知る戦争とは、似ても似つかない物語だった。

「『――聖歴〇〇年。魔界への遠征軍は、多大なる成果を挙げて帰還した』」

　冒頭から、嘘だった。

彼らは主力部隊を失い、勇者を奪われ、何一つ得ることなく敗走したはずだ。

だが、記事は続く。

「『我ら人類軍は、魔王軍の卑劣な罠と猛攻に晒されたが、勇者部隊の獅子奮迅の活躍により……（中略）……特に勇者は、撤退する味方を守るために単身で殿（しんがり）を務め、魔王軍の大軍を相手に数日間戦い抜いた。彼の尊い犠牲により、人類軍は被害を最小限に抑え、整然と撤退を完了した』」

　司令部が、しんと静まり返る。

勇者は殿など務めていない。

真っ先に突っ込んできて、捕まっただけだ。

だが、人類側の物語では、彼は「味方を守って行方不明になった英雄」に祭り上げられていた。

捕虜になったという事実は、彼らの名誉のために「行方不明（事実上の戦死）」へと書き換えられたのだ。

　そして、結びの一文が、我々の心を最も深く抉った。

「『……魔王討伐こそならなかったが、我々は魔族に痛撃を与え、その野望を挫くことに成功した。これは実質的な勝利である。聖なる光は、依然として我らと共にある』」

　読み終えた羊皮紙を、私は机の上に置いた。

怒りはなかった。

ただ、底知れない徒労感だけが、鉛のように体にのしかかっていた。

「……なるほどな」

魔王ゼルヴァスが、自嘲気味に笑った。

「我々は勝った。領土を守り、民を守り、敵を追い返した。……だが、世界にとっては『我々が負けた（あるいは痛み分けに終わった）』ことになるわけか」

「はい」

私は頷いた。

「彼らは、負けを認めません。認めてしまえば、この侵略戦争の正当性が崩れるからです。だから彼らは、どんなに無様に負けても、歴史書の上では『勝った』と記す。……ペンは、剣よりも強し、です」

　我々は、物理的な戦争には勝利した。

だが、「正義」を巡る情報戦においては、完敗したのだ。

これから先、人類の歴史教科書には、この戦争は「勇敢なる聖戦」として記録され、子供たちに語り継がれていくだろう。

そして我々は、永遠に「理由もなく人類を襲い、勇者によって撃退された悪の軍団」として定義され続ける。

　ガルドゥ将軍の奮戦も、死んでいった兵士たちの覚悟も、魔王の苦渋の決断も。

すべては、彼らの都合のいい数行のインクによって、塗り潰された。

　司令部にある巨大な戦術地図。

そこにはもう、敵を示す赤色は存在しない。

だが、私たちの心を覆う暗雲は、晴れることがなかった。

　静かな敗北感が、部屋を満たしていた。

我々は生き残った。

けれど、私たちの「真実」は、この地下深くの司令部を除いて、世界のどこにも残らないのだ。

　魔王討伐、失敗。

人類側はそう記録した。

だが、本当に失敗したのは――歴史に抗おうとした、我々の方だったのかもしれない。