「嬉しい時はお祝いしなきゃね、それが嫌いな人でも」

　

　誰かがそういった。

　でも誰だったかなんて忘れてしまった。

　◇

　分かれとは、突如訪れるものである。

　しかし、今日の別れは予定調和。

　運命のいたずら。

　回避不可能なものだった。

「今日でみんなともお別れかぁ」

「寂しくなるね」

「でもよ！またいつでも会えるって！」

　桜が舞う校門でみんな口々に別れの言葉をかけあう。

　

「なぁ！疋田（ひきだ）！こっちこっち！」

　クラスメイトが僕に声をかける。

　あんまりしんみりするのは好きではないのだが———きっとこれで最後なんだと急いで駆け寄る。

「記念写真撮ろうぜ！」

「ああ！いいぜぇ～

　……え、なんだよそれ？」

「疋田君知らないの？

　最近また流行ってるんだよ？」

　懐かしいインスタントカメラから鳴るシャッター音。

　そのカラっとした音は青春終了のブザーのようだった。

　

「またみんなデカくなって会おう！」

「お前はホントもっとくってでかくなれよぉ」

「うるせえな！

　疋田はそれ以上食うなよ？それ以上食ったらあべのハルカス超えちまうよ！」

　身長いじりにも三年経てば慣れるものだ。

「はは、超えてやってもいいがお前が可哀そうだからな！

　超えないように通天閣くらいに抑えてやるわ！！」

「おう！そうしとけ！ってなんでやねん！」　

「あれ？そういえば……」

「小守（こもり）さんは？」

　クラスメイトの一人が小守さんがいないことに気づく。

　小守さんとは、学年関係なく『漆黒の乙女』と呼ばれた少女だ。

　

「先帰ったってきいたけど……」

「ええ～～～～！！」

　大ブーイングが起きる。

　やっぱり人気者だな小守さん。

「やっぱり最後だし一緒に撮りたいよなぁ……そうだ」

　何か思いついたらしいクラスメイトが僕の肩を叩いて、

「疋田、お前呼んで来いよ」

「は？」

「そうよ！やっぱり疋田君がいいよね！」

　クラス皆が一斉にうんうんと頷く。

「ちょ、ちょっとまって」

「またねえよ！

　知ってるぜ？無口な小守さんがお前とだけは喋ってたこと！」

「……」

　そう、なぜかあの子は僕とは普通に話してくれていた。

　理由は———分からない。

　

「で、でもどこにいったかなんて」

「い～や嘘だね！お前ならわかる！

　ほら！いったいった！」

「ちょ、ちょっ……！」

　背を押され渋々駆けだす僕。

　確かにクラスメイトがいうように嘘だ、何も知らないというのは。

　思い当たるふしは確かにあった。

◇

「小守さん、やっぱりここだったんだ」

「あ、疋田君。こんにちは」

　桜咲く丘。

　街を一望できる丘の上、彼女は風に髪をなびかせながら立っていた。

「もしかして走ってきたの？どうして？」

「皆待たせてるんだ。写真撮ろうってさ」

「呼びに来てくれたんだ。ありがと」

　そう微笑むと彼女は僕に背をむけ

「でもね、私はいいかな」

「……ほんとにいいのか？最後かもしれないぞ」

「うん。でも君とは……それも今じゃないかな」

「今じゃない？」

　今じゃなかったらいつなのだろうか？

　記念撮影なんてそう何度もあるわけではないと思うが。

「うん……じゃあ帰るね」

「お、おう」

「あ。そうだ疋田君」

「え？」

　彼女は背中を向けたままこちらに呼びかける。

　舞う花びらが先ほどよりも激しくなった気がした。

「私あなたが好きよ……それじゃ」

「——————」

　それだけ言うと彼女は桜の丘を後にした。

　残されたのは、人生初の告白？を受け呆然とする僕だけ。

　舞う花びらが右に左にとなんだか笑われている気さえする。

　

　そんな丘から見える街並みを僕はいつまでもぼーっと見ていた。

　◇

　あれから２年。

　暑い部屋。

　クーラーも止まり鼓動もすることもなくなった部屋に僕は独り、天井を見上げ立っていた。

　僕は無事ニートになっていた。