夕日に照らされた黒髪の少年の姿を見てすぐにセルジュだと気づいた。

「セルジュ！こんなところでどうしたの？」

　日も落ちてきてかなり冷え込んできているというのに先に帰ったはずのセルジュは、ずっとここで待っていたのだろうか。

　彼の鼻と頬は真っ赤になっていた。

「ほっぺがこんなに冷たくなってる。ずっとここにいたの？」

　自分の両頬を手で包み込むように触れて首を傾げるラーシャにセルジュは眉間に皺を寄せた。

「…なんで」

「え？」

　掠れた小さな声でよく聞こえずにラーシャが聞き返す。

「なんで助けたんだよ？」

　素っ気ないその言葉にラーシャはじっとセルジュを見返した。

　父親のリライが五年前から変わってしまったように、セルジュも変わってしまった。どんなに辛い事があっても全部、一人で背負ってしまうようになった。

　色んな人が助け出そうと手を差し伸べてもその手を振り払ってしまう。

　そんな彼を見ていると悲しくなる。

　それにセルジュはラーシャがもっと幼い頃、シューリカのことで周囲の人々に心無い言葉を浴びせられていた時に庇ってくれたのだ。

　だから、セルジュを放って置くなんて出来なかった。

「…ラーシャ」

「ん？何？」

「いつまで触ってる気だよ」

「あ…」

　ラーシャはセルジュの頬から手を放す。

「少しは暖かくなった？」

「別に。…質問の答えは？」

　セルジュに催促されてラーシャは困ったように頬を掻く。

「セルジュに対してあまりにも酷いし、フォルテの態度見てたらイライラしてきちゃって、つい鞄を投げちゃった」

　セルジュが辛そうで見ていられなかった。

それを言えば、きっと彼は怒る。

　だから、ため息をついて首を横に振った。

「助けたんじゃなくて、私が嫌だったの」

　セルジュは納得行かなそうな顔をしながらも、頷いた。

「それでも、今度から何もしなくてもいい」

　どうやらセルジュには嘘がバレてしまったようだった。

　ラーシャは肩をすくめると、わかった、と頷いた。

　それを見て、セルジュは帰ろうとラーシャに背を向ける。

「でも」

「？」

　少し歩いたところでラーシャに声をかけられセルジュが立ち止まる。

「フォルテに殴られそうになった私を助けようとしてくれたから」

　ラーシャが少し照れ臭そうに笑みを浮かべた。

「今度は私がセルジュを助けるね。ありがとう」

　セルジュの心臓が、ドクンっと大きく脈打った。

「…！」

　バッとラーシャから勢いよく顔を逸らすと、セルジュは走り出す。

　後ろからラーシャが何か言っているが、気にしない。

　顔が熱い…。顔が赤い気もしたけど、全部夕日のせいだ。

　セルジュは自分にそう言い聞かせて、父親のいる家へと帰る。