市場は、ある瞬間から「壊れている」のではなく、「存在していない」状態になった。

　取引画面は表示される。

　商品一覧も、価格も、ログも残っている。

　だが、成立しない。

　注文は通らず、入札は反映されず、メッセージは相手に届かない。

　闇市場という器だけが残り、中身がすべて抜き取られたようだった。

　管理者たちは復旧を試みた。

　バックアップを呼び出し、別系統のノードを立ち上げ、代替ルートを探す。手慣れた作業だった。これまでも、何度も似た事態はあった。

　だが今回は違った。

　接続できるノードが、存在しない。

　生きているはずの中継点は、すでに沈黙しているか、最初から登録されていなかったかのように振る舞った。

　「まだ残っているはずだ」

　誰かが言った。

　それは希望ではなく、癖だった。

　数時間後、連絡が途絶えた。

　管理者の一人が消えた。

　正確には、アカウントが沈黙した。次に、仲介を専門にしていた連中。さらに、売り手側の中核を担っていた数名。

　拘束された、という情報もあった。

　失踪した、という噂も流れた。

　どれも確証はない。だが、共通しているのは、彼らが二度と戻ってこなかったことだけだ。

　速度が異常だった。

　国家同士の情報共有が追いついていない。

　諜報機関が把握する前に、闇の拠点が消える。

　外交チャンネルが事実確認を終える頃には、対象そのものが存在しなくなっている。

　誰かが言った。

　「勝った国が分からない」

　それはつまり、負けた側も分からないということだった。

　闇の世界では、敗北とは通常、交渉の始まりを意味する。

　身代金、条件、譲歩。どれかが提示される。

　だが、今回は何も来なかった。

　要求がない。

　声明がない。

　威嚇すらない。

　ただ、消える。

　市場の区画が一つ消え、次に全体が沈黙し、最後に記録が意味を失った。ログは残っているが、それを参照する主体が存在しない。価格は表示されているが、支払う相手がいない。

　闇は、止まったのではなかった。

　完了したのだ。

　私は端末の前で、しばらく何もできずにいた。

　恐怖はなかった。混乱も、怒りも、思ったほどではない。

　ただ、理解できなかった。

　ここまで徹底した排除は、報復ではない。

　見せしめでもない。

　支配ですらない。

　もっと根本的なものだ。

　彼らは、闇を「敵」として認識していない。

　「犯罪」としても見ていない。

　ましてや「市場」などとは思っていない。

　存在してはいけないもの。

　あるはずのないもの。

　定義の外にあるもの。

　だから、裁く必要がなかった。

　闇は、裁かれたのではなかった。

　定義ごと、削除されたのだ。