「へぇ……こんな掃き溜めにも、一人くらいは異世界の勇者が隠れているものなのね」

　宿屋のドアを魔法で軽く吹き飛ばすと、薄暗い部屋の中に一人の坊やがうずくまっていた。 　鼻を突く、濃厚なオスの匂い。

　これは確実に童貞だ。しかも極上の、異世界の勇者のもの。

　先ほどの勇者パーティは、ほんの挨拶代わりに精気を吸ったつもりが、あっけなく全滅させてしまった。まあ、森に捨ててきたからそのうち目覚めるだろう。

こんな宿に一人隠れている坊やが、我が軍の脅威となり得るとも思わないが……。

　部屋に入り、一歩ずつ近づく。 　薄暗い室内、頼りないロウソクの光が一つ。

坊やはこちらを一切見ることなく、机に向かって何かをしている。

　私の視線が、彼の横に積み上がった大量の紙と冊子に釘付けになった。

（まずい！ この子供、まさか魔法使いか！？）

　机に積まれたあの分厚い冊子の山、あれは『魔導書』に違いない。 　

私は自分の迂闊さを後悔した。私はサキュバス。魔法は使えるものの、

専門は精神干渉や精気吸収だ。

　四天王のもう一人、魔導に通じたあいつに任せるべきだったか。 　

　しかし、召喚されて間もない小僧にそこまでの力はないはず。 　

背後に忍び寄り、一気に精気を吸い尽くせば――。

　そこで初めて、坊やがブツブツと何かを呟いているのが聞こえた。 　

まずい、高速詠唱だ。私は相打ち覚悟で踏み込む。

「ツギハオトサナイ……ゼッタイカベサー……ツギコソウカル、ゼッタイカベサー……」

（『オトサナイ』？ 『カベ』！？ 防御結界と広範囲攻撃の複合魔法か！？）

　なんの呪文かは不明だが、この距離なら発動前に魔導書を燃やせる！

　私は魔力を練り上げ、坊やが必死に書き込んでいる魔導書の中身を覗き込んだ。

「……なにこれ？ えっ、めっちゃかわいいいいーー！」

「誰だお前。新聞なら間に合ってます。締め切りヤバいから少し黙ってもらえないですか？」

　一瞬だけこちらをちらりと見た坊やは、サキュバスである私に全く興味を示さず、再び机に向かって何かを書き始めた。 　

　魔導書ではなかった。絵だ。しかし、教会にあるような堅苦しい宗教画ではない。 　目が大きくてキラキラした、とてつもなく可愛い女の子と、カッコいい男の絵だ。

「ねえ、坊や、これはなあに？」

「えっ、漫画だよ。知らないの？」

「マンガ？ その机に積み上がってるのも『マンガ』という魔導書かしら？」

「魔導書？違うけど…。あーもう、気が散るなぁ。

　勝手に読んでいいからさ、ちょっと邪魔しないで」

　そう言った坊やは、机の上から無造作にいくつもの冊子を取り出し、

　肩越しにこちらへ渡してくる。 　｜

　罠かとも思ったが、その『マンガ』の表紙には先ほどのような魅惑的な絵が描かれており、警戒心よりも興味が勝ってしまった。

　私はそれらを預かり、大人しく読み始めることにした。