土下座少年の名は――なんだ？

俺は、この少年を知らない。

だが――知らないといけない。

バスタルだからだ。

弟子の名前を知らないなんて、ありえない。

さすがに、これはバレる。

俺は少年を屋敷の食堂へ通し、机を挟んで椅子に座らせた。

ミーナは下がろうとしたが、あえて隣に残す。

――ボロが出たら、任せるためだ。

我ながら完璧な布陣だと思う。

「……で、話とはなんだ」

席に着いてから、わざと数秒の沈黙を置く。

この沈黙こそが威厳――だと、俺は信じている。

「俺の、じぃちゃんの話なんだけど……」

じぃちゃん？

また新キャラか。

まあいい、とりあえず聞こう。

「……爺さんがどうした」

「爺さん？……そんな呼び方だったっけ」

――やばい。

いきなり踏み抜いた気がする。

弟子の祖父とバスタルの関係性が、まったく想像できない。

俺は咳払いして誤魔化した。

「……話を続けろ」

威圧で押し切る。

これぞバスタル力。

「あ、うん。じいちゃんがさ、俺に出ていけって言ったんだ」

「……」

「俺の才能が怖いんだと思う。だから――」

少年は拳を握りしめる。

「俺は、じいちゃんと戦わなきゃいけない」

……なるほど。

いや、全然わからない。

何を言っているんだ、この土下座少年は。

祖父は武闘家か何かか？

こういう時のために、ミーナがいる。

「ミーナ。お前はどう思う」

「はい。私は――試練だと思います」

即答だった。

「英雄は、試練を与えるものですから。

私も、つい先日バスタル様から試練を与えられました」

……それ、ビンタのことだよな？

「きっと、リオンさんも

ノエルさんから試練を与えられているのですよ」

ナイス、ミーナ。

試練理論はよく分からないが、

少年の名前と祖父の名前が一気に判明した。

――リオン。

――ノエル。

俺は思わず、口元が緩んだ。

謎が一つずつ繋がっていく感覚が、妙に気持ちいい。

「で、師匠。どうなんだよ」

リオンは前のめりで俺を見る。

ミーナも、期待に満ちた目を向けてきた。

――バスタルなら、こう言うだろう。

「任せろ」

だが俺は、違う。

「……ついて行ってやるが、

戦いになっても手伝わない」

それだけを、はっきり告げた。

「それでいいよ。

師匠は、見ているだけで」

「さすがです、バスタル様」

リオンもミーナも頷いた

……しっかり、逃げる準備はしておこう