翌日の学校。

　私は謙也とも会わず、紗羅とも顔を合わせないまま、自分の席に着いた。すると、スマホ画面が光った。

【綾瀬紗羅(あやせ・さら)】

『言っとくけど広めても無駄だから笑』

　胸の奥が、ずっと冷たい。

　私にはもう何もない――そう思うほど、今まで積み上げてきたもの全部を否定された気分だった。

　それでも。

　この痛みだけは、私だけのものにしない。

　受けた分の見返りは、必ず受け取らせる。

　あの二人には、私が味わった苦しさを"同じ温度"で返す。

　そう決めた瞬間、昨日のことが脳裏に浮かぶ。

　あの出来事の直後、震える手で"ある人"に電話したことを。

「……絶対に返り討ちにしてやる」

　呟いた、そのタイミングでスマホが震えた。

　画面を見下ろすと、届いていたのは一件のメッセージ。

『大体の状況は把握したわ。生徒会に来れないかしら？』

　私は、頼れる人がもうこの人しかいないと思っていた。

　だからこそ、昨日、全部が壊れたあの瞬間に――私はこの人へ連絡したのだ。

　※　※　※

　生徒会室の前。

　私は廊下の冷たい空気の中で、扉を前に立ち尽くしていた。

　ノックしようと拳を上げ、扉に触れかけた、その時――

「あら。先に来ていたのね」

　聞き覚えのある声。

　私は反射的に振り向く。

　そこにいたのは、長い黒髪を揺らした風華だった。

　背筋の通った立ち姿。清楚で、凛としていて、近寄りがたいほど整った空気。

　――春波風華。

　私には、もうこの人しかいなかった。

「風華……」

「話は聞いてるわ。中で話しましょうか」

　風華とは、昔から縁があった。

　小学生――いや、もっと前。保育園の頃から、私に気を配ってくれていた。家も近所で、遊ぶことも多かった。

　私にとって"困った時に最後に思い出す人"が、風華だった。

　風華と一緒に生徒会室へ入る。

　扉が閉まった瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

　私は、堰を切ったように事情を話した。

　途中からは、言葉が乱れて、声も震えて、視界が滲んだ。

　初めて寝取られた悔しさ。

　信じていた友達に裏切られた痛み。

　自分が惨めで、情けなくて、でも許せなくて――。

　風華は、何も言わずに最後まで聞いてくれた。

　慰めの言葉よりも、ただ"受け止める沈黙"が、今の私には救いだった。

「分かったわ。事情は大体把握した。……よく我慢したわね」

　風華の声は落ち着いていて、私の中のぐちゃぐちゃを少しだけ整えてくれる。

「それで、柚葉ちゃんはどうしたいの？　注意する？　それとも……復讐？」

「見返してやりたいです」

　即答だった。

　迷いは、もうない。

「私はそんな軽い女じゃないってことを……そんな、ちょろい女じゃないってことを……！」

　言いながら、胸の奥が熱くなる。

　強がりじゃない。これは本心だ。

　嘘や、まやかしなんかじゃない。

　風華は一瞬だけ目を細めて――それから、ふっと笑った。

「そう。なら、いいわ」

　その笑みは優しいのに、どこか鋭かった。

　頼もしさと、怖さが同居している。

「私に考えがあるわ」

　その一言で、私の中に小さな灯が点いた。

　涙の代わりに、火が残ったみたいに。