ちょ、ちょっと待って。なに言ってるのこのヒト！？

「先生のものって……どういう意味ですか？」

　ニコくんも困った表情で聞き返す。

「そのままの意味さ。わたしが研究している『死霊術暗殺部隊』の一員として働いて欲しい！」

　暗殺部隊とか、また急に不穏なワードが出てきたな。

「戦争が終わったとはいえこの国はまだ不安定だ。国を腐らせる貴族や役人、それに他国の強力な術師などは排除しなければならんからな」

　なんだろう、この嫌な感じ。さっきまでのヴィルテ先生とまるで違う。

「ニコくん、この人ちょっと変だよ！」

「なんだ小娘、失礼なことを言うな」

　先生はハッキリと私を睨みつけ、性別まで言い当てた。

　間違いない。私のこと見えてるし声も聞こえてるんだ。

「先生にはモエさんが見えるんですか？」

「まあな。しかし自我を持ち受肉した死霊とは……ますます気に入ったよ」

　先生は抱きつくようにニコくんの腕を掴み、その身体を押し付ける。

　ちょっと、そこ私のポジションなんですけど！？

　いや陰キャの私にそんな積極的なことできないけどねっ！

「我々でこの国をもっと良くしようじゃないか。ニコラ・フェザール！」

　抱き着かれて顔を赤くしていたニコくんは、私と目が合った瞬間、慌てて先生を引きはがして俯（うつむ）いた。

　むう、きみも思春期真っ只中なんだねぇ……

　でも暗殺ってことは、私が戦う相手は人間なんだよね？

　それって、サリーさんから聞いてた死霊術師の在り方とは違う気がする。

　ニコくんは少し考え込んだ後、私に笑顔を向け、改めて先生の方を向いた。

「……僕は、モエさんに人間の暗殺なんてさせたくない。だからお断りします」

「ニコくん……」

　そうか、私に気を遣ってくれたんだね。

　ニコくんの優しさが胸の奥に広がって、気持ちが温かくなる。

「使い魔は敵を殺すための道具だ。それが戦場か寝室かの違いだけじゃないか！」

　ヴィルテ先生が不満そうな声でニコくんに詰め寄る。

　なんだろう、さっきから先生が醸し出す不穏というか邪悪な空気が、どんどん強くなって息苦しさすら感じる。

「そうかも知れません。でも、モエさんを召喚して分かったことがあるんです」

　ニコくんは純粋で真っ直ぐな瞳を私に向けている。

「使い魔はただの道具じゃない。モエさんは僕にとって大事な……運命の人です」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなって思わず俯いてしまった。

　そんなこと言われたら尊すぎて成仏しちゃうよ。

　きみは本当に死霊タラシな術師なんだから。

「特級死霊術師の息子とは思えん発言だな。ここまで腑抜けとは思わなかったよ」

　ヴィルテ先生が苛立ちを隠さず吐き捨てた。

　その言葉に、ニコくんは唇をぎゅっと結んだまま下を向いてしまう。

「サリアン・フェザールも、さぞやあの世で嘆いていることだろう」

　ぼそりと呟いた先生の言葉に、ニコくんの口元から歯を食いしばる音が漏れた。

　まるで不甲斐ない自分を責め立てるような冷たい感情が、魔力を通じて私の中に流れてくる。

　いくら先生でもその言い方はないんじゃない？

「大丈夫。サリーさんはいつもニコくんと一緒にいるよ。だからきみは間違ってなんかいない」

　思わず出た私の言葉に、ニコくんがはっとした表情で顔を上げた。

　私はニコくんの手を取って言葉を続ける。

「ニコくんの夢を叶えるために……私も一緒に頑張る、から」

「モエさん……」

　ニコくんの表情にいつもの優しさが戻り、温かくて前向きな感情が私にも流れ込んでくる。

　よかった。これからもその笑顔を全力で推しちゃうからね！

「そうか……できれば手荒な真似はしたくなかったのだがな」

「え？」

　私たちの会話を険しい顔で聞いていたヴィルテ先生から、突然、禍々しい魔力が噴き出した。

　同時に先生の足元に巨大な魔法陣が現れ、２つ、３つと増えていく。

「クラスメイトが何人か死ねば考えも変わるだろう」

　都合４つの魔法陣から、スケルトン、レイス、スペクターなど５０体以上の死霊が現れた。

　……これ全部先生が召喚したの！？

　一部の死霊が飛んでいったせいで観客席はパニックになっている。

　使い魔を召喚して応戦する生徒もいるけど、敵わずに押し切られているようだ。

　確か同じ種類の死霊でも、術師の経験や魔力量なんかで強さが違うんだっけ。

「これが上級死霊術師の魔力か。まあまあだな」

「やめてください先生！　モエさん、観客席のみんなを守って！」

「分かった、やってみる！」

　ヴィルテ先生の言葉に違和感を覚えつつ、ニコくんの命令を優先する。

　なるほど、術師に命令されると不思議な感情が沸き上がるんだね。

　ニコくんと魔力がつながって力が漲（みなぎ）るような感覚。

　これもきっと使い魔補正なんだろう。

「みんな、ごめんなさい！」

　会話する暇がないので、謝りながら死霊たちを次々に燃やしていく。

　レイスより高位の死霊であるスペクターでも、直接触れたら燃やせるみたい。

　死神みたいなビジュアルがキモいから触りたくないけど、今はそんなこと言っていられない。

「ほう、わたしのスペクターまで……何者だ小娘？」

「モエさん、すごい！」

　いやニコくん、これ半分はきみの力だと思うよ？

　移動速度もジャンプ力も、ずっときみの魔力に後押しされてるんだ。

　しかも結構な回数で死霊の攻撃を受けてるけど、かすり傷ならすぐ治る。

　深い傷でも、さっきの左手みたいにしばらくしたら塞がってる。

　これは多分『ヨミガエール』の効果だ……マジで不死身なら思う存分暴れちゃうよ！

「うりゃぁぁあ～っ！」

　両手に持ったガスバーナーを乱射するイメージで、目の前の死霊たちを手当たり次第燃やしていく。

　なんだ、私だってやればできるじゃない。

　申し訳なさもありつつ、圧倒的な自分の力に全能感と高揚感が止まらない。

「モエさん、後ろ！」

　ニコくんの叫び声と同時に感じたドンッ！　という衝撃。

　――あ、調子に乗り過ぎた。完全に油断してた。

　背中側から剣に貫かれ、お腹がすっごく痛い。

　剣が抜けない。動けない。

「ゴフッ……！」

　口から吐き出した血が剣にかかるのを見ながら、心臓は止まってるのに血は出るんだ……なんてどうでもいいことが頭をよぎる。

「モエさん！」

　こっちに駆け寄ってくるニコくんを狙って、横からレイスが飛んできた。

　だめ、こっちに来ちゃだめだ。合図を送ろうにも腕が上がらない。

　私、なにもできない……間に合わない！

「ふざけるなぁっ！」

　その声と共に、群青色のマントを羽織ったレイスが、ニコくんを狙ったレイスを剣で薙ぎ払った。

　声の主は、ニコくん――の後ろにいる、金髪野郎のジルクスだった。

　彼の足元には黄色い召喚魔法陣が輝いている。

「助かったよ、ありがとうジルクス」

「貴族の俺様をコケにするな！　ここからは本気を見せてやる。行け、ソフィー！」

　ジルクスに命令された群青色のレイスが、剣を構えて周囲の死霊たちを次々斬り伏せていく。

　すごいなソフィーさん。さっき私が戦ったレイスよりも明らかに強い。

　金髪野郎はどうして試験で出さなかったんだろう？

　そうだった、私も負けていられない。

　お腹に刺さった剣ごと後ろのスケルトンを消し炭にして、左右に迫ってきたスペクターはマントを掴んで炎上させた。

　お腹の傷も焼けただれた両手も関係ない。

　私が無双すればいいってことよね？

　煙が晴れると、ニコくんの心配そうな顔がずいっと寄ってきた。

「モエさん、お腹大丈夫？」

　ちょっと待って、近い近い顔が近い！

「……うん、平気だよ。私、不死身だから」

　私は痛みを堪えて無理やり強がってみせる。

　だからニコくん、そんな心配そうな顔しないで。

　観客席の生徒たちは無事に逃げられたのかな。

　応援に来た先生の協力もあって、死霊たちはかなり数を減らしている。

　ヴィルテ先生は邪悪な空気を隠そうともせず、私とニコくんを睨みつけたまま動かない。

「まさかわしの使い魔たちがここまでやられるとは。少々遊びが過ぎた」

　さっきまでとは違う低い声色で、ゆっくり近づいてくるヴィルテ先生。

「その身体を乗っ取る方が手っ取り早い。こいつはもう用済みじゃ」

　先生からぶわっと強い魔力が噴き出しすと同時に、その頭上に赤い法衣を纏い宝玉の付いた杖を持つ、ミイラのような死霊が浮かび上がる。

　先生は糸の切れた操り人形のように、がくっと地面に倒れ込んで動かなくなった。