世界が変わるのは、あと七二時間。

　正確には――二〇二六年二月五日、午前七時十二分。東京湾岸の潮風公園。そこに最初の門（ゲート）が開く。

　俺の名前は時南尚人。二十六歳。都内のSIerに勤める、どこにでもいる社畜SE……だった。

　“だった”と過去形にするのは、俺が一度この未来を生きて、死んでいるからだ。

　前の人生で、俺は十年かけて理解した。

　世界が変わった日、人は二種類に分かれる。

　覚醒（アウェイク）できた者と、できなかった者。

　ダンジョンに潜れる者と、潜れない者。

　そして、奪う側と、奪われる側。

　日本は、あっという間に後者になった。資源とインフラを外資に握られ、治安は崩れ、政治は後手に回り、地方は干上がった。俺も例外じゃない。守る力もないくせに、守りたいものだけは増えていって――最後は、目の前で全部失った。

　だから二度目の人生では、同じ轍は踏まない。

　優しさは捨てない。人に手を差し伸べるのは、嫌いじゃない。

　ただし、損得勘定は外さない。

　“助ける”のは、未来の利益になるからだ。俺が守りたいのは、顔も知らない不特定多数の「日本」だ。国が沈めば、俺の生活も沈む。だから浮かせる。誰かの善意に期待するんじゃなく、俺の手で。

　逆に――敵対するなら、容赦はしない。

　前世で学んだ。法律も世間体も、命の前では紙切れだ。表沙汰にならない形で、二度と歯向かえないように潰す。そう決めている。

　俺の頭の中には、これから起こることの“台本”がある。

　どこに門（ゲート）が現れ、どの順番でダンジョンが増え、どの企業が暴騰し、どの政治家が失脚し、どの都市が崩れるか。何月何日、何時何分、どのニュースが流れるか。スタンピードの発生地点まで、全部。

　だから準備は単純だ。

　「いつもの通り」に生きる顔をしながら、「未来の通り」に動く。

　　　　　◇

　まずは現金化。

　銀行アプリで残高を確認して、限度額ギリギリまで引き出す。ダンジョン解放直後、決済網は一度落ちる。復旧はするが、その一度が致命傷になる。前世で学んだ“当たり前”だ。

　次に装備。

　アウトドアショップで登山靴、厚手の手袋、ヘッドライト、救急キット、携帯浄水器。刃物は買わない。日本で正面から武器を買うのは面倒だし目立つ。代わりに工具コーナーで小型のバールと、頑丈なハンマー。用途は「DIY」。それで十分だ。

　食料は保存が利く高カロリーのものを中心に。水は二リットルを二本。あと、腹を壊さないための整腸剤。地味だが、生存率に直結する。

　買い物袋が両手に食い込む帰り道、マンションの管理人が共用部の倉庫を整理していた。

「手伝いましょうか」

「え、いいの？　助かるよ」

　段ボールを運び終えてから、俺は水を一箱だけ、そっと置く。

「これ、賞味期限が近いんで。よかったら非常用に」

　嘘だ。期限はまだ先だ。

　でも、こういう嘘は嫌いじゃない。近所の子どもが泣き叫ぶ未来は、見たくないから。――ついでに言えば、非常時に味方が多いのは、単純に得だ。

　善意は投資になる。だから、やる。

　そして一番大事なのが、場所取り。

　初回の門（ゲート）は、潮風公園の海沿い。最初に入った者には、システムから“初回突入者ボーナス”が配られる。内容はランダム――ではない。条件付きだ。前世の俺はその条件に気づくのが遅れた。

　・発生地点から半径十メートル以内

　・発生“前”からそこにいる

　・発生から三十秒以内に突入

　この三つを満たすと、ユニークスキル枠が一つ追加で開く。たった一つ。だがその一つが、十年後の世界の序列を決める。

　俺は潮風公園まで歩いて三分の場所に、ウィークリーマンションを契約した。名義は個人。理由は「在宅勤務のための環境確保」。会社にはテキトーに説明して、有休を三日取る。

　上司は渋い顔をしたが、どうでもいい。

　この会社は一週間後、ダンジョン対応の案件で炎上して潰れる。俺が残っても救えないし、救う気もない。俺は日本を救いたいのであって、無能な管理職の尻拭いをしたいわけじゃない。

　退勤のエレベーターで、同僚の黒崎が肩をぶつけてきた。

「おい時南。今週、有休三日ってマジ？　こっちは死にそうなんだけど」

「マジ。死にそうなら、ちゃんと休め。倒れても会社は守ってくれないぞ」

　黒崎は顔をしかめた。

「綺麗事言うなよ。お前だけ逃げる気か？」

「逃げるんじゃない。動くんだよ」

　前世の俺なら、取り繕っていた。今は違う。余計な好感度を稼ぐ必要がない相手には、コストをかけない。

　黒崎は眉をひそめ、声を落とした。

「調子乗んなよ。お前、例の見積もり……ミスってたよな？　あれ、俺が上に言ったら――」

　ああ、来た。脅し。

　前世の黒崎は、ダンジョン対応で“覚醒”できず、弱者を食い物にする側に回った。俺が知っている未来では、こいつのせいで一人死ぬ。俺が助ける予定の人間だ。

　俺は足を止めて、黒崎の目を見た。

「言えばいい。ついでに、君が先月から社内の備品を転売してる件も、全部出す」

「……は？」

「監視カメラの死角を避けてるつもりだろうけど、君、社用スマホの位置情報を切り忘れる癖がある。あと、フリマアプリのアカウントも。匿名のつもり？」

　黒崎の顔色が変わった。

　俺は本当はまだ“全部”は揃えていない。だが、揃える方法を知っている。三日後、この世界のルールが変われば、情報はもっと簡単に取れる。

　だからここでは、脅し返すだけでいい。

「俺に敵対するなら、続けて。君の人生、静かに終わらせる方法ならいくらでもある」

　黒崎は唇を噛み、何も言えずに去った。

　胸の奥が冷える感覚がした。こういう自分を、嫌いじゃない。必要な冷たさだ。前世の俺が足りなかったもの。

　そして――黒崎のような小物は、いずれ“表に出ない形”で処理する。

　今はまだ、優先順位が低いだけだ。

　　　　　◇

　二月五日、午前六時四十分。

　潮風公園は、いつも通りだった。

　犬の散歩をする老人。ジョギングする会社員。海を眺めるカップル。観光地特有の、のんびりした空気。世界が終わる直前だなんて、誰も思っていない。

　俺は海沿いのベンチに座り、紙コップのコーヒーを飲む。足元には、工具箱に偽装したバッグ。中身は装備一式だ。

　時間つぶしにスマホを眺めるふりをしながら、周囲を観察する。

　“条件”を満たす人間は、俺だけでいい。

　……とはいえ、前世の経験上、“偶然の天才”はいる。何も知らないくせに、たまたま条件を踏み抜く奴が。

　だから念のため、発生地点の近くに立っている老人に声をかけた。

「すみません。海風、冷えますよ。向こうのベンチの方が陽が当たります」

「おや、そうかい？　じゃあ、移ろうかな」

　俺はポケットから使い捨てカイロを一つ渡す。老人は驚いた顔をしたが、すぐに笑った。

「若いのに、気が利くねえ」

「たまたまです」

　老人が遠ざかる。これで半径十メートルは、ほぼ空く。

　優しさは、時々、戦略になる。

　午前七時十一分五十秒。

　空気が変わった。

　潮の匂いが、いきなり薄くなる。代わりに、鉄錆と湿った土を混ぜたような匂い。耳の奥がキーンと鳴って、視界の端が歪む。

　カップルの女がスマホを落とす。

「え、地震？」

　違う。これが、前触れだ。

　俺は立ち上がり、発生地点――海沿いの石畳の真ん中に歩く。ちょうど、潮風に当たるモニュメントの前。半径十メートル。完璧。

　午前七時十二分。

　空が裂けた。

　いや、裂けたように“見えた”。実際は、空間の接続が起きたのだ。前世で、研究者たちはそれをそう呼んだ。

　目の前に、黒い長方形が現れる。高さ二メートル、幅一メートル。鏡のように光を吸い込み、表面には薄い霧が流れている。

　門（ゲート）だ。

　人々が悲鳴を上げ、逃げ出す。スマホを構える者もいる。そうだ、現代だ。まずは撮る。……その配信が、世界の常識を変える。

　俺は息を吐く。

　走らない。焦らない。三十秒以内ならいい。これも条件の一部だ。発生直後の門（ゲート）は不安定で、勢いよく飛び込むと“弾かれる”確率が上がる。

　歩いて、触れる。

　冷たい。水でも金属でもない、無機質な冷たさ。

　次の瞬間、視界が真っ白になった。

　　　　　◇

　目を開けると、そこは白い部屋だった。

　壁も床も天井も、境目がわからないほど均一な白。影すら薄い。空気が澄みすぎていて、逆に気持ち悪い。

　そして、目の前に浮かぶ文字。

【システムへようこそ】

【地球圏にダンジョンを解放しました】

【適合個体を確認……】

【個体名：時南 尚人】

【初回突入者ボーナス：適用】

　俺は心の中でガッツポーズをした。予定通り。

　次の行が続く。

【追加ボーナス：ユニークスキル枠＋１】

　よし。

　さらに、その下に。

【称号を付与します】

【称号：《開幕の先駆者》】

【称号：《報復者》】

　……二つ目は、前世でも取った。俺の“性格”を、システムは最初から把握しているらしい。

　悪くない。

　画面が切り替わり、ステータス（Status）が表示された。

――――――――――

【ステータス】

名前：時南 尚人

レベル：１

HP：１００／１００

MP：１００／１００

筋力：１０

敏捷：１０

耐久：１０

知力：１０

魔力：１０

運：１０

スキル：

・《言語理解》

・《基礎身体強化》

ユニーク：

・《損益配分》

――――――――――

　俺は、笑った。

　《損益配分》――前世で、喉から手が出るほど欲しかったスキルだ。

　俺が得た経験値、スキルポイント、ドロップ――それらを“任意の対象”に配れる。つまり、俺一人が強くなるだけじゃない。強くしたい人間を、選んで強くできる。

　金も力も、貯め込むだけじゃ国は動かない。回して、循環させて、仕組みにする。そうすれば日本は沈まない。

　俺はこのスキルで、国を立て直す。

　――そして、敵対した連中には“損”だけを配ってやる。

　画面の端に、赤い通知が点滅した。

【緊急クエスト発生：国土防衛】

【第一防衛線：東京湾岸】

　来たか。

　前世の“台本”では、これはもう少し後だった。だが、俺は知っている。俺がここに立つことで、引き金が早まることも。

　世界は変わる。俺の都合のいい方向に。

　白い部屋の奥で、扉がひとつ、音もなく開いた。

　そこから、湿った土の匂いと――獣の息遣いが流れ込んでくる。

　俺は工具箱のバッグを肩にかけ、扉へ向かった。

　初日から、忙しくなりそうだ。