優しい妹の飼育箱　～毒親の檻から逃げ出した私は、より快適な牢獄で暮らす～

暗闇の中で、私は膝を抱えてうずくまっていた。

スマホも時計も奪われた部屋では、今が何時なのかも分からない。

階下からはもう物音はしなかった。

両親は眠ったのだろうか。

それとも、ドアの向こうで聞き耳を立てているのだろうか。

想像するだけで、吐き気がした。

――深夜、迎えに行く。

朱音のその言葉だけが、暗い海の底に垂らされた一本の光だった。

けれど、もし来なかったら？

もし、家の周りを父が見張っていたら？

悪い想像ばかりが膨らみ、涙が枯れるほど泣いた目は痛かった。

コン。

小さな、硬質な音がした。

私はビクリと顔を上げる。

音はドアからではない。窓の方からだ。

コン、コン。

風ではない。

明らかに、誰かの意思を持ったノックだ。

私は震える足で立ち上がり、カーテンの隙間から外を覗いた。

二階の窓の外。

そこにはあり得ない人影があった。

「……っ！」

朱音だ。

彼女は窓枠に手をかけ、ペンライトの小さな明かりを自分の顔に向けて合図していた。

私は慌てて窓の鍵を開け、サッシを引き上げる。

湿った夜風とともに、朱音の鋭い声が飛び込んできた。

「静かに。……脚立かけてるけど、足場悪いから気をつけて」

「あ、朱音……本当に、来てくれたの……？」

「当たり前でしょ。約束したもん」

朱音は黒いパーカーに動きやすいパンツ姿。

準備が良すぎる。まるで、こうなることを最初から想定していたかのように。

「さあ、来て。荷物は？」

「な、ないの。全部取り上げられちゃって……」

「チッ、あのクソ親……。まあいいや、身一つで十分。早く」

朱音が手を差し出す。

私はためらった。ここは二階だ。落ちたら怪我では済まない。

それに、この窓を越えれば、もう二度とこの家には戻れない。

三十年間、私を縛り、そして守ってきた揺り籠からの、完全な決別だ。

「お姉ちゃん！」

朱音の焦った声が響く。

「今逃げなきゃ、一生ここだよ！　あの人たちの玩具で終わっていいの！？」

玩具。

脳裏に、優しく微笑む母の爬虫類のような目と、戸籍謄本の文字が浮かんだ。

嫌だ。

私は唇を噛み締め、窓枠に足をかけた。

「……行く。私を連れてって」

震える手を伸ばすと、朱音がガシッと強く握り返してくれた。

「信じて。私が絶対守るから」

その力強さに引かれるように、私は空中に身を乗り出した。

一歩、また一歩。

地面に足がついた瞬間、膝から力が抜けて座り込んだ。

「よし、急ごう」

朱音は私を立たせると、手早く梯子を縮めて脇に抱えた。

私たちは泥棒のように、中腰で庭を駆け抜けた。

門を出て、少し離れた路地に停めてあった黒い軽自動車の助手席に、私は押し込まれた。

朱音が運転席に乗り込み、静かにエンジンをかける。

車が走り出す。

窓の外を流れる景色の中に、見慣れた家の屋根が遠ざかっていく。

腐敗した家。私の牢獄。

それが闇に溶けて消えた瞬間、張り詰めていた糸が切れ、私は声を上げて泣き出した。

「うああああ……っ！」

「よしよし、もう大丈夫。怖かったね」

朱音はハンドルを握りながら、優しい声で言った。

「もう誰も追いかけてこないよ。お姉ちゃんは自由になったの」

「あ、ありがとう……朱音、ありがとう……ッ」

「いいの。私たち、二人きりの姉妹だもん。助けるのは当然だよ」

車のライトが、伸びていく夜道を照らす。

私は助手席で体を小さく丸め、妹への感謝と信頼で胸をいっぱいにしていた。

私にはもう、世界に朱音しかいない。

横目で朱音を見る。

彼女は真剣な眼差しで前を見据え、口元に微かな笑みを浮かべていた。

それは「姉を救えた安堵」の笑みに見えた。

――その時の私には。

「……さてと」

朱音が独り言のように呟く。

「これでやっと、私の手元に来たね」

「え？　何か言った？」

「ううん。これから私の部屋に行くけど、狭いから我慢してねって言ったの」

「ううん、いいの。朱音といられるなら、どこでもいい」

私は涙を拭い、深くシートに体を沈めた。

エンジンの振動が心地よい子守唄のように響き、私は深い眠りへと落ちていった。

隣で妹が、どんな目をしていたのかも知らずに。