「どうなってるの？」

そう思いながら、恵は水の方へ歩いていった。

自分の目に映る光景が信じられなかった。

けれど、それは確かに現実だった。

「君もできるよ！」

少年は別の方向を見ながら言った。

そして彼女は、水の上に足を置いた。だが、水を突き抜ける感覚はなかった。足元は、しっかりと固かった。

(……ありえない……)

恵はしばらくその場に立ち尽くしていたが、前へと体を押し出し……もう片方の足を置いた。

彼女は、砂浜に寄せては返す水の上に立っていた。その揺れに身を任せていた。

彼女は歩き出した。圧倒されながら。だが、波がこちらへ近づいてくるのが見えた。落ちるか、さらわれると思った。

しかし違った。波は突然左右に分かれ、若い女性を通した。

「信じられない……」

呆然としながら、恵は説明を求めるように少年を見た。だが、見えたのは彼の背中だけだった。彼は何事もなかったかのように、地平線へと遠ざかっていった。

「うわああああ！」

これほど大きな歓声を上げたのは、子どもの頃以来だった。その声の大きさに、少年は立ち止まり、そして……

恵は走り出した。全速力で。果てしなく広がる水の上を、それはまるで、大きな自由の空間のようだった。

足取りが速くても、水は跳ねなかった。水面が揺れ、恵が何度も転びそうになりながらも、彼女は立ち続け、走り続けた。

少年は、短いやり取りの中で初めて、彼女を見た。彼女が笑っているのを、初めて見た。すると彼もまた、無表情だった顔に、初めてわずかな笑みを浮かべた。

恵にとって、時間は止まっていた。水の上を走り、未知へと向かうこの瞬間、まるで世界が息を止めているかのようだった。それは、非現実的だった。

そして、彼女は転んだ。

「痛っ！」

彼女は水に倒れ込んだ。水面の不規則さに、ついにバランスを失ったのだ。水しぶきも上がらず、怪我もなく、彼女は起き上がり、座り込み、

抑えきれない笑いに包まれた。

「どうなってるの？ 何が起きてるの？

　夢なの？ それとも……もう死んでる？」

「生きてるって感じがするだろ？」

少年の声が、彼女を引き戻した。またしても、彼は隣にいた。しゃがみ込み、膝を折り、腕でそれを抱えていた。先ほどと同じように、彼はいつの間にか現れていた。

「わからない。

　生きているのかどうかもわからない。

　夢の中にいるみたい」

「夢だったら、君は医者になってるんじゃない？」

「寝ているときに見る夢の話よ。

　その時に叶えたい夢を見るとは限らないでしょ」

「ああ！ わかった。

　その場合、君は眠ってない」

恵に、わずかな現実感が戻ってきた。

「ねえ……

　水の上を歩けてるのって、君でしょ？

　どうやってるの？」

「さっき言っただろ。

　昔の人間は、思考だけですべてを成し遂げていた。

　でも、それを時と共に失った」

「じゃあ……

　どうしてできるの？」

「教えられたんだ。

　ある意味ではね」

「誰に？」

「……それは、知らない方がいい」

穏やかで、どこか上の空だった彼の雰囲気が、

その一言でわずかに変わった。一瞬だけ、怒りのようなものが宿り、すぐに消えた。

恵は、何も言えずに彼を見つめた。少年が再び口を開いた。

「それで……

　今までの人生で、一番深く潜ったことは？」

「え……？

　よくわからないけど、どうして――きゃっ！」

――ドボン！

足元の硬さが消えた。

水は再び、普通の水へと戻った。

二人はそのまま、海へと落ちていった。