日本のどこか、ある朝の海辺に、恵は立っていた。21歳の若い女子学生だった。

「検査の結果、非常に稀で致死性のある遺伝性疾患が確認されました。

誠に残念ですが」

それは、前日に医師から告げられた言葉だった。

彼女は海を見つめていた。波がうねり、そして砂浜に打ち寄せていた。

この時間帯、彼女以外に誰もいなかった。太陽はまだ昇りきっておらず、空は灰色がかっていた。

「不公平だ。

　一生、夢を叶えられない」

彼女は虚ろな表情でそう言った。

茶色の髪はボブカットで、顔の輪郭を縁取っていた。彼女は細身だった。ベージュのウールのセーターに、えんじ色のズボンを身に着けていた。

「夢があるんですか？」

恵のすぐそばで声がした。彼女は驚き、勢いよく声のした方へ顔を向けた。

若い男性が、彼女の隣でしゃがんでいた。まったく気づかなかった。

(いつからそこにいたの？)

その青年もまた、波打つ海を見つめていた。膝を折り、腕でそれを抱え、砂浜に座っていた。

白いセミロングの髪。琥珀色の虹彩を持つ瞳。

彼は、自分には明らかに大きすぎる黒いスーツのジャケットを着ていた。あまりにも大きいため、手は長い袖の中に完全に隠れていた。赤いネクタイが首元から垂れていた。下には黒いスーツのズボンを履いており、それは彼の体に合っていた。だが、足元の白いスニーカーだけが、明らかに場違いだった。

「えっと、夢があるんですか？」

「えっと…… あ、はい……」

「どんな？」

「えっと……」

その質問に、恵は一瞬戸惑った。だが、医師の宣告を思い出した。その瞬間、彼女の中のすべての壁が消え去った。もう気恥ずかしさはなかった。もし、この見知らぬ人との会話が、人生最後のものになるのなら、せめて正直でありたかった。

「医学部で勉強しているので……

　医者になりたいんです」

「へえ、医者？

　それはすごいね」

話しながら、青年は一度も彼女を見なかった。

それでも、興味がないようには見えなかった。

その声色には、確かな好奇心があった。

「ねえ」

「はい？」

「人間は、昔、思考だけで病を治せたって知ってる？」

「え？ そうなんですか？」

恵は青年の真似をして海に視線を戻しながら、

半信半疑のまま彼の話を聞いていた。

「うん。

　それだけじゃなくて、他にもいろんなことができたんだ。

　でも人間は、その力を時と共に失ってしまった」

「へえ……」

「見て」

青年は突然立ち上がり、恵は思わず飛び上がった。立ち上がっても、彼は背中を丸め、手は相変わらず袖の中にあった。彼は水際へと歩いていった。

恵は、何が起きているのか理解できないまま彼を見ていた。

(その格好で泳ぐつもりなの？)

青年は、波が濡らした砂の上に到達した。

水が迫る中、彼は何気なく足を上げて……

靴のまま、水の上に足を置いた。

そう。水の中ではなく、水の上に。

彼は一歩踏み出し、さらにもう一方の足も水の上に置いた。

水は砂浜に触れて引いていった……

その上に青年を乗せたまま、まるで揺れる地面のように。

「何をしてるの……？」

恵は、その位置からではよく見えなかった。

青年は、水の上を文字通り歩きながら、岸から離れていった。

「え……？」

今度は、はっきりと見えた。

青年は立ち止まり、そして浜の方を振り返った。

「来る？」

「えっ！？」