別府ノ杜（べっぷのもり）の再会 ── 千年の刻を超えて

爆炎が収まると、東の空から朝日が差し込んできた。

冷たい鉄の塊と化した「機神」の残骸の上で、三人は肩を並べてその光を見つめていた。

​「終わったな……」

侍が呟く。黄金の太刀は、役割を終えたかのように穏やかな光を放ち、鞘へと収まった。

「ええ。……見て、街が輝いてる」

姫が指差す先、帝都の無機質なビル群も、朝日に照らされれば希望の光を帯びて見える。支配から解放された世界が、これから始まろうとしていた。

​「ワフッ」

足元には、すっかり元のサイズに戻った白い犬が、尻尾を振って見上げている。あの雷龍の面影はどこへやら、今はただの甘えん坊だ。

​「ありがとう、二人とも。君たちがいたから、僕は勝てた」

侍が言うと、姫は静かに首を振った。

「ううん。貴方が諦めずに手を伸ばしてくれたからよ。……ありがとう、私のヒーロー」

​二人は瓦礫の上で、しっかりと手を握り合った。

その手は、もう二度と離れることはないだろう。

​「さて、行こうか」

「どこへ？」

姫が尋ねると、侍は懐かしそうに遠くを見つめた。

​「西へ。……湯煙が立ち上り、海と山に囲まれた美しい場所だ。そこなら、シアン先生みたいな変わり者も、僕たちみたいな訳あり夫婦も、笑って暮らせるはずさ」

​「ええ、素敵ね。……早く帰りましょう、私たちの『別府ノ杜（べっぷのもり）』へ」

​三つの影が、朝日に向かって歩き出す。

千年の時を超えた愛の物語は、ここでひとつの幕を下ろす。

だが、彼らの温かい日常は、まだ始まったばかりだ──。

​（完）