朝の巡回を終え、ハンスは家の前で大きく息を吐いた。

「ふぅ……たまにはゆっくりしやすか」

　石畳に反射する朝の光が、普段の依頼で乱れた気持ちを優しく包む。

　冒険者にも、こういう“休み”が必要だ。命をかけた無茶はもうごめんだ。

　扉を開けると、アメリアが笑顔で迎えた。

「おはようございます、ハンス」

　ハンスは肩をすくめる。

「おいおいアメリア、今日は休むって決めたんじゃねぇのか？」

　アメリアは少し恥ずかしそうにうつむく。

「……お願いがあります！」

　ハンスは眉を上げる。

「なんだい？」

　アメリアは両手を握り、小さな声で訴えた。

「一緒にお出かけしてください！」

　少し困った表情をするハンスに、アメリアの目は真剣だ。

「……しゃあねぇ、たまには外食しやすか」

　こうして二人は、街の雑踏に足を踏み入れる。

　普段は家や依頼先ばかりの生活だが、外の空気は心地いい。

　広場に差し掛かると、若手冒険者たちがにぎやかに声をかけてきた。

「おいおい、ハンス！嬢ちゃんに良いとこ見せたれよ！苦労するぜ、全く」

　ハンスは軽く肩をすくめ、応える。

「おいおい、焦んなや。落ち着いていこうじゃねぇか」

　若手たちは思わず笑い、軽く肩をすくめる。

　悪気はない。単に調子に乗って、ハンスをからかっているだけだ。

　アメリアはその様子をそばで見つめ、ちょっと心配しつつも笑みを浮かべる。

　普段の家の中では見られない、ハンスの別の一面。

　落ち着きと余裕、そして少しの茶目っ気がにじみ出る。

　やがて二人は街の外れにある小さな食堂にたどり着いた。

　店先の香りが鼻をくすぐり、ハンスは軽く鼻を鳴らす。

「……久しぶりに、こういうのも悪かねぇな」

　中に入り、窓際の席に座る。注文したスープとパンが届くと、温かさと香りに心が和む。

　いつぞやか外で食っていた干し肉とは全然違う。

　腹だけじゃなく、体と心まで満たされる。

　スープをすくい、パンをちぎる。

　向かいには、アメリアが笑顔で座っている。

「……悪くねぇな」

　小さく呟いた声に、アメリアはほほを赤くして笑った。

「楽しそうで、よかったです」

　ハンスはスープを口に運び、軽くうなずく。

　深入りはしない。

　だが、こういう“小さな時間”が、今の自分にとって必要だと感じていた。

　食事を終え、外に出ると夕暮れが街を染めていた。

　石畳に映る灯りを見ながら、ハンスはぽつりとつぶやく。

「……さて、帰るか、アミィ」

　アメリアは思わず顔を上げ、驚いたように目を丸くする。

「え？　なんですか？」

　ハンスは軽く肩をすくめ、にやりと笑う。

「なんでもありやせん」

　アメリアは恥ずかしそうに顔を赤らめるが、嬉しそうに笑った。

　家に戻れば、また静かな日常が待っている。

　ハンスは、当たり前の幸せを噛み締めつつ心の中で満足げに笑った。