怪異調査員—相棒は天使な美少女なんですが……

　――プルルルル。

　軽快なスマホの着信音とともに、意識が覚醒し始める。

　枕元にあるはずのスマホを取ろうと、右手を伸ばす。

　しかし、空振る。そうだ、昨日机の上で充電したんだった。

　重たい瞼を薄っすらと開ける。

　何故か体が重たい。昨日の仕事の疲れだろうか。

　いや、体というか胸とか腹辺りが重たい。

　――むにっ。

　何だ？柔らかい。

　特に腹辺りが柔らかい。

　布団をめくると、ぎょっとし、意識が一気に覚醒する。

　「おい、毎回俺のベッドに潜り込むのはやめてくれ。心臓に悪い」

　「…んっ……」

　一人の女の子が俺に抱き着くように寝息を立てている。

　雪のように白い長い髪が、目鼻立ちの整った、綺麗な相貌に掛かっている。

　これが欲しいって言うから、せっかく新品の灰色のスウェットをあげたのに、何で俺のパーカーの寝間着を着てるんだ。

　これが彼シャツというやつか。いやそうじゃなくて。

　まだ俺も寝ぼけているようだ。

　俺の布団の中で寝ている女の子、ユキの白い頬をつねる。

　「…ぉはよう、そうたぁ」

　「おはようじゃない。何で俺と一緒に寝てるんだ」

　「んーわかんない」

　わかんないって……。ユキの部屋は一階なんだが。

　まだスマホは鳴っている。

　「ユキどいてくれ。電話出ないと」

　「むりぃ……」

　「無理じゃなくて。……こら、抱きつくなよ。動けないだろ」

　ユキが動くたびに、見事な双丘が重力に従うように、むにむにバウンドする。

　本当に朝から心臓に悪い。

　しばらく、攻防するが離れなれない。

　ぷつりと着信が切れる。

　「あー切れちった」

　「きょうはぁいちにちネルひにしよう」

　だが、また着信が鳴り始める。

　今度はユキが力を緩め油断していたので、その隙にベッドから抜け出す。

　「そうたのばかぁ……」

　机のスマホを握る。

　画面には上田（うえだ）の文字が書かれてある。

　アルバイトをしている会社の代表だ。

　「おはようございます。大橋（おおはし）です」

　『いつまで待たせるんだ』

　男の声で叱責が飛んでくる。

　「すみません、今目が覚めて」

　『本当か？てっきり、ユキちゃんと朝からイチャイチャしてて、電話出るの遅れたのかと思った』

　「……してませんよ、何言ってるんですか？机の上にスマホ置きっぱなしで、取るの遅れたんです」

　『何だ今の間は。冗談で行ったのにマジだったのか？』

　「マジじゃないですよ。それでどうしましたか？」

　このまま話を続けると、いろいろ追及されそうなので、話題を変える。

　『あぁ、仕事が入った。行けるか？』

　「行きます。準備します」

　『詳細はメールで送るから。それじゃよろしく』

　電話が切れる。

　すぐに、メッセージが入る。

　「ユキ。行くぞ。仕事だ」

　「えぇ…行きたくない。仕事したくない」

　「わがまま言うなよ。そういう契約だろ」

　「やだぁ。寝てたい。壮太が意地悪するー」

　ベッドから引き剝がすために、ユキの足を引っ張る。

　こいつ力強いな。

　「こら、足バタバタするな。マットレスずれるだろ」

　「いやぁー」

　一旦、ユキを無視し、スマホに入ったメールを確認する。

　現場に直行して良いようだ。

　急ぎじゃなさそうだし、行く前に朝ごはんだ。

　

　「今日は何食べたい？」

　「パンケーキたべたいぃ……」

　「ハチミツたっぷりかけていいから、起きろ。ご飯作るぞ」

　「はーい」

　気怠そうにユキが起き始める。

　俺の部屋を出ていくので、スマホを持ち、後を追う。

　階段を下りるユキの頭上に、金色の輪っかが出現する。

　少し眩しい。

　俺はキッチンに向かい、朝ごはんの準備を始める。

　ユキは甘いものが好きだ。朝は甘いものを食べることが多い。

　俺はいつも決まって、納豆と卵、白米、みそ汁を食べている。

　この準備はすぐに終わるので、パンケーキを先に作り始める。

　作っている間、ユキはダイニングテーブルでうとうとしていて、出来上がる直後に覚醒する。

　「ほい、出来たぞ」

　「ありがとう」

　お互いに朝ご飯を食べ始める。

　ハチミツとバターをかけて、パンケーキを頬張るユキは幸せそうだ。

　改めて彼女を見る。

　綺麗な相貌、まるで天使のような美貌。実際に天使だ。

　頭上の天使の輪っかがその証拠となる。文献にはそう書かれてある。

　天使たちは人類の嗜好品を求め、天界から降りてきた。地上と比べて天界はつまらないらしい。

　しかし、地上では怪異災害が多い。

　幽霊、お化け、妖怪、天使、悪魔、鬼、エトセトラ。それを総称して、怪異と呼んでいる。

　怪異災害。それらが引き起こす、事故や現象、天変地異。

　災害に対応するため、人間は天使たちと契約をして助けてもらっている。天使以外にも人間を助けてくれる怪異はいるが、天使が多い。

　彼女も手助けしてくれている。

　

　「はい、一切れ上げる」

　「ありが…いや、納豆の上に置くなよ。せめて避けて置いてくれよ」

　「まあまあ朝から怒らないで。眉間に皺を寄せると老けるよ」

　「誰のせいだと思ってるんだ。…ご飯食べたら現場に行くから、早めに準備してね」

　わかったと、ユキがこくりと頷く。

　怪異災害を対策する仕事、怪異調査員。

　それが俺らの仕事だ。