『異世界で「ととのい」を布教しようとしたら、僕の施術で女騎士団長がトロトロに溶けた件。〜なお、隣の秘書（女神）が嫉妬で世界を滅ぼしそうです〜』

　東京、西麻布。 　深夜二時を回ってもネオンが消えないこの街の雑居ビルに、会員制の高級サウナ『サンクチュアリ』はある。

「……ふぅ。室温九十度、相対湿度は十五パーセントか。素人は数字だけ見て『乾燥している』と嘆くだろうが、ナンセンスだ」

　サトウ（二十八歳）は、総ヒノキ造りのサウナ室で、一人悦に入っていた。 　彼はただのサウナ好きではない。 　オーガニックコットンのサウナハットを目深にかぶり、手には高濃度水素水が入ったマイボトル。肌は驚くほど白く、毛穴という概念が存在しないほどツルツルだ。 　職業は、フリーランスの経営コンサルタント兼、カリスマ整体師。 　しかし彼にとって仕事とは、あくまで「最高のサウナライフ」を送るための資金稼ぎに過ぎない。

「重要なのは相対値じゃない。空気一立米（りゅうべい）あたりに含まれる実際の水分量——すなわち**『絶対湿度』**だ。この温度域で相対湿度十五パーセントなら、絶対湿度は約五十グラム……。これだ」

　サトウは誰もいない室内で、壁の湿度計を見下しながら深く頷いた。

「皮膚を刺すような痛み（ドライ）を与えず、かつ呼吸を妨げない。熱伝導率を最大化し、深部体温だけを効率よく上げる『神の領域』……完璧な計算だ」

　彼の信条は『引き算の美学』。 　余計なものを排出し、本来あるべき姿に戻る。デトックスこそが正義。 　その思想は、一種の宗教的な領域にまで達していた。

　サトウは胡座をかき、目を閉じて瞑想に入る。 　脈拍がゆっくりと落ち着いていく。 　意識が研ぎ澄まされ、世界と一体化していく感覚。

「ああ……これだ。交感神経と副交感神経のスイッチング……。今日のととのいは、かつてないほど深くなりそうだ……」

　その時だった。 　彼の意識が、フッと途絶えたのは。

　苦痛も、衝撃も、何もない。 　まるでテレビのコンセントを突然抜かれたかのように、サトウの生命活動は唐突に、強制終了した。

　彼は死んだことにすら気づかず、「究極の瞑想状態に入った」と勘違いしたまま、あの世へ旅立ったのである。

　　　　　　　　　　◇

「——きなさい。……起きなさいってば！」

　鈴を転がすような、しかしどこか焦燥感を含んだ女性の声で、サトウは目を覚ました。 　目を開けると、そこは白い空間だった。 　壁も床もなく、ただ無限に広がる乳白色の世界。 　そして目の前には、息を呑むほどの美女が立っていた。

　銀色の長髪に、宝石のような蒼い瞳。 　神々しい純白のドレスを纏っているが、その顔面は蒼白で、脂汗をかいている。

「あ、やっと起きた！ よかった、魂が霧散してなくて……」 「……ここは？ 僕はサウナにいたはずだが」 「ここは死後の審判の間。私は女神ルミナ。……単刀直入に言うわね、サトウさん。本当にごめんなさい！！」

　女神と名乗った美女、ルミナは、いきなり深々と土下座をした。 　美しい銀髪が床に広がる。

「わ、私が……管理サーバーの上でカフェラテを飲んでいたら、手元が狂ってキーボードにこぼしちゃって……！ 『ショートカット・キー』が誤作動して、あなたの寿命ファイルが【全削除（デリート）】されちゃったの！」

「……は？」

　サトウは状況を整理した。 　つまり、事故でも病気でもなく、この目の前の女神がカフェラテをこぼしたせいで、自分は死んだらしい。

「ふざけているのか」 「ひぃっ！ ごめんなさい！ だって、連日の残業で眠気がピークで……！」 「僕の完璧なサウナタイムを……『ととのい』のゴールデンタイムを、君の不注意で中断させたと言うのか？」

　サトウは静かに、しかし凄まじい圧でルミナを見下ろした。 　死んだことそのものより、「サウナを邪魔されたこと」に怒っているのがこの男である。

「す、すぐに生き返らせようとしたんだけど、肉体の方はもう心停止時間が長すぎて戻れないの！ だから、お詫びに異世界へ……えっと、『剣と魔法の世界アルカディア』に転生させてあげるわ！ すごい特典付きで！ だから許して！」

　ルミナは必死だった。 　このミスが上司神（ゼウス的な存在）にバレたら、女神の座を剥奪され、下界のコンビニ店員あたりからやり直しさせられてしまう。

「……はぁ」

　サトウは大きくため息をつき、うずくまるルミナの前にしゃがみ込んだ。 　そして、スッと彼女の顔に手を伸ばす。

「ひゃっ！？」

　ルミナが怯えて声を上げる。殴られると思ったのだ。 　しかし、サトウの指先は、彼女の目の下を優しくなぞっただけだった。

「酷いクマだ。それに、肌が砂漠のように乾燥している。女神様、カフェラテばかり飲んで、水は飲んでいるかい？」 「は、はぁ！？ いきなり何を……！」 「カフェインの利尿作用を甘く見過ぎだ。それにこの肩の張り……僧帽筋が岩のようになっている。これじゃあ、指先が痺れてキーボード操作を誤るのも無理はない」 「なっ、なんで肩凝りのことまで……！？」 「姿勢を見れば分かるさ。僕はプロだからね」

　サトウは真顔で、自分を殺した相手に健康指導を始めた。 　ルミナは呆気に取られる。 　なんなのこの男。理不尽に殺されたのに、なんで私の健康状態を心配してるの？ 怒るポイントがズレてない？

「き、気持ち悪いくらい冷静ね……！ とにかく時間がないの！ 早く転生しないと、私のミスがバレるの！」 「分かった。転生は受け入れよう。ただし、条件がある」 「じょ、条件？」 「君も来るんだ」 「は？」

　サトウはニッコリと、営業用の爽やかなスマイルを向けた。

「君のその体、放っておけない。僕が責任を持って、とことん『ほぐして』あげるよ。それに、異世界という未知の環境で、僕の理想のサウナを作るには、君のような無理の効く……いや、有能なアシスタントが必要だ」 「え、ちょ、私は女神で——」 「行くよね？ それとも上司神に『カフェラテ事件』を報告されたい？」 「…………うぅ」

　ルミナは涙目で唇を噛んだ。 　完全な脅迫である。 　しかし、彼女に拒否権はなかった。

「わ、分かったわよ！ 行けばいいんでしょ、行けば！ あんたが寿命で死ぬまで監視してやるわ！」

　ヤケクソになったルミナが杖を振りかざす。 　まばゆい光が二人を包み込んだ。

「待ってくれ、転生先の環境はどうなっているんだ？ 絶対湿度は？ 水質は軟水か硬水か——」 「知るかーーーーッ！！」

　　　　　　　　　　◇

　鳥のさえずりと、むせ返るような湿気。 　サトウが次に目を開けたとき、彼は鬱蒼とした森の中にいた。 　巨大なシダ植物が生い茂り、見たこともない極彩色の花が咲き乱れている。 　気温は三十度を超えているだろうか。じっとりとした汗が肌を伝う。

　普通の人間なら、絶望するシチュエーションだ。 　武器も食料もなく、魔物が跋扈する樹海に放り出されたのだから。 　しかし、サトウは違った。

「……素晴らしい」

　彼は空を仰ぎ、深く深呼吸をした。

「このまとわりつくような重い空気……飽和水蒸気量に近い、圧倒的な湿度。まさに、天然のスチームサウナだ」

　サトウの瞳が輝く。 　東京の乾燥した空気とは違う。この森の空気は、水分と植物のフィトンチッド（癒やし成分）に満ち溢れている。 　彼は服を脱ぎ捨てようとして、自分がいつの間にか麻素材の着心地の良いチュニックと、動きやすいズボンを身に着けていることに気づいた。 　女神の配慮だろうか。センスは悪くない。通気性は抜群だ。

「まずは水源の確保だな。サウナの後は、良質な水風呂（コールド・バス）が不可欠だ」

　サトウは森を歩き出した。 　恐怖心は皆無。なぜなら、彼の脳内では「サバイバル」ではなく「リゾート地の新規開拓」というタスクに変換されているからだ。

　ガサガサッ！

　茂みが揺れ、青いゼリー状の物体が飛び出した。 　スライムだ。 　大人の頭ほどの大きさがあるそれは、敵意を剥き出しにしてサトウに飛びかかってきた。

　バシュッ！

　スライムの体当たりがサトウの胸に直撃する。 　酸性の消化液が服を溶かそうとするが——。

「おっと。元気な子だね」

　サトウは避けもしなかった。 　むしろ、胸に張り付いたスライムを、慈しむように両手で包み込む。

「んんっ……この感触……高反発ゲル枕のようだ」

　サトウの指が、スライムの体表にめり込む。 　ヌルヌルとした感触。 　普通なら気持ち悪がるそれを、サトウは恍惚とした表情でこねくり回した。

「すごい。これはすごいぞ。天然の保湿成分が凝縮されている。ヒアルロン酸の塊じゃないか……！」 「ピギーッ！？」

　スライムが悲鳴を上げた。 　攻撃しているはずなのに、逆に揉みしだかれている。 　サトウの指は、正確無比にスライムの「核（コア）」周辺にある凝り——魔力の滞留ポイントを探り当てていた。

「君、体が硬いよ？ 地面を這いずり回っているから、下半身の流動性が損なわれているんだ」 「ピ、ピギ……ッ♡」

　サトウの親指が、ググッと深くまで押し込まれる。 　スライムの体がビクンと震え、青い体色がピンク色に染まっていく。

「そう、そこだ。老廃物を流してあげるよ。力を抜いて……」

　ヌチョ……ヌプッ……。 　森の中に、卑猥な水音が響き渡る。 　サトウの手つきは、パン生地をこねる職人のようにリズミカルで、かつ恋人を愛撫するように繊細だった。 　スライムは抵抗をやめ、サトウの手の中でトロトロに溶け崩れていく。 　攻撃の意思（ストレス）が完全に抜け、ただの快楽物質の塊へと変貌していく。

「よし、いい子だ。これで君の体内循環は改善されたはず——」

　ドォン！！

　突然、目の前のスライムが弾け飛んだ。 　横合いから放たれた魔法の光弾が、完全に「ととのっていた」スライムを跡形もなく消滅させたのだ。

「え？」

　サトウが呆気にとられて振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。 　黒のタイトスカートに白のブラウス。銀色の髪をキッチリとまとめ、眼鏡をかけた知的な美女。 　どう見ても、この異世界の森には不釣り合いな「秘書」の格好だ。

　その顔は、先ほど会った女神ルミナによく似ていた。 　というか、本人だった。 　ただし、眼鏡の奥の瞳は、絶対零度のように冷たい。

「……何をしているんですか、あなたは」 「君は……女神様？ いや、秘書のルミナさんか」 「ええ。あなたが心配で、地上に降りてきてしまいました。……で、なんで嬉々として魔物に触っているんですか。バカなんですか？」 「魔物？ いや、あれは極上のピーリング・ジェルだよ。もう少しで採取できたのに」 「……はぁ」

　ルミナは深い深いため息をついた。 　実のところ、彼女は自分のミスを隠蔽するために監視にきたのだが、早々に後悔し始めていた。

（なんなの、この男……！ スライム相手にあんな……あんなエロい手つきで……！）

　ルミナは先ほどの光景を思い出し、頬が熱くなるのを感じた。 　ただのマッサージのはずなのに、見てはいけないものを見てしまったような背徳感。 　そして、その「神の手」が、自分ではなく汚らわしいスライムに向けられたことへの、謎の苛立ち。

「コホン。とにかく、私はあなたの旅のサポート役として派遣されました。魔物退治も私がやりますから、あなたは変な気を起こさないでください」 「そうか。ではルミナさん、早速仕事だ」 「え？」 「ここを拠点にする。湿度、風通し、そしてさっきの良質な粘液生物。こここそが、僕が求めていたサンクチュアリだ」

　サトウは爽やかな笑顔で、足元に落ちていた手頃な枝を拾い上げた。

「まずは整地からだ。労働の後の汗は、何よりの美容液だからね」 「ちょ、ちょっと！ ドラゴンとか出るんですよ、ここ！？」 「ドラゴン？ つまり、強力な遠赤外線ヒーターがあるということか……！」

　サトウは恍惚の表情を浮かべた。 　ルミナは頭を抱えた。 　話が通じない。この男、自分の都合のいいようにしか世界を解釈しない。

「あーもう！ 分かったわよ！ 死なれたら困るんだから！」

　ルミナはヤケクソ気味に指を鳴らした。 　ドサッ。 　茂みの奥から狙っていたゴブリンが、彼女の不可視の魔法で即死して倒れた。 　サトウは気づかない。 　彼は額の汗を拭いながら、充実感に満ちた顔で空を見上げた。

「いい風だ……。整ってきたね」

　異世界デトックス生活、波乱の幕開けである。