ウィルフォード王国、アルバーの森。約10日前。

戦争が終結して以来、アルバーはすっかり静まり返っていた。この森は、逃亡の際に何百人もの魔術師たちの逃亡路となっていた。風に吹かれて木々の葉がざわめく音、鳥のさえずり、あるいは野生の狼の唸り声だけが聞こえていた。

森はジェンナス平原への通路として機能した。

現在の共和国の領土、より具体的には、魔法使いの領土

火。確かに、ウィルフォードの人間にとって、古の敵の現在の住処以上に訪れたいと思う場所は世界中どこにもなかった。

しかし、その15年間、戦争の二つの兆候は明らかであった。

アルバーの土壌。あまり知られていないが、そこにあった。

一つはロザリアの墓。川底に掘られ、彼女が亡くなった場所のすぐ近くにあった。ロザリアは、死の床で、この世で最も愛した二人、亡き夫と娘、養父サヒルと妹アディルと再会することになるとは、想像もしていなかっただろう。ロザリアは7年前、禁断の愛のために二人を捨てたのだ。その愛は人間であるだけでなく、王位継承者自身でもあった。

当時18歳だったアディルは、養父と他の魔術師たちと共に、ウィルフォードの軍勢によって滅ぼされたミティル村から逃亡中だった。逃亡中、幾多の戦闘の中、多くの旅仲間が命を落とし、残ったのは二人だけだった。アルバーの森を抜ける途中、アディルは誰かが苦しみに叫ぶ声を耳にした。そして驚いたことに、彼は妹と再会した。

「ロザリア！あなたよ、ロザリア！」少女は泣きながら叫び、妹を膝の上に乗せた。「生きてるなんて！信じられない！ご主人様もここにいらっしゃるのよ。」

君の面倒は私たちが見るから、一緒に逃げて！全ては元通りになるよ！

–アディル⋯大きくなったね⋯嬉しいよ⋯また会えて

「前回ね」ロザリアは微笑みながらささやいた。

そんなこと言わないでよ、姉さん！もう大丈夫って言ったでしょ！そうでしょう、マスター？

「――」アディルは老いたサヒールを見ながら叫んだ。

彼は老主人の不幸そうな顔を見て、心が崩れ去った。

「ロザリア⋯君は⋯これを使ったんだな？」サヒルは若い女性の膝の上にある小さな赤い石を指差しながら尋ねた。「封印の呪文を使ったんだ。エレメンタルストーンにしかできない呪文だ」

私は⋯他に選択肢がなかったんです⋯

「なぜそんなことをしたんだ！人間の兵士に使ったのか！そんなに強い奴らじゃない！」マスターは嘆願した。「封印の力は、極めて強大な敵に対して、最後の手段としてのみ使うべきだ！使うということは命を犠牲にすることを意味する！⋯なぜそんなことをしたんだ！⋯」

–僕は彼女のためにそれをしたんだ⋯–そして彼は横を指差した。

厚い布に包まれて、カイラは安らかに眠り、髪は

非常に細いブロンドの髪が片側に流れています。

「彼女はあなたの...娘さんですか？」アディルは目を大きく見開いて尋ねた。

「私とアルバートの⋯」ロザリアは弱々しくも誇らしげな声で言った。「お願いだから、彼女の面倒を見て。彼女が⋯普通の人生を送れるように。」

「娘には普通の生活を送ってほしい。できる限り普通の生活を」と彼はやや苦々しい口調で付け加えた。

そして最後の力を振り絞って、彼は小さな石を拾い上げた。

ラップ。

「そして、これを彼女に渡してくれ。私からの記念品として」と彼は囁いた。「これは⋯いつか役に立つかもしれない。だが、今日私がここで使ったように、彼女に使わせないように。彼女には生きていて欲しい。そして、とても幸せになって欲しい⋯」

するとロザリアの声は出なくなり、咳き込んで大量の血を吐いた。

「シスター！！！マスター、何とかして下さい！！」アディルは絶望して叫んだ。

–ごめんね、アディル⋯君の妹が使った魔法はもう取り返しのつかないものなんだ。

どれだけ治癒魔法を使っても効果がない。こんなはずじゃなかった⋯とサヒールは悲しげな声で言った。

ロザリア、愛しい人よ⋯許して。あなたを守れなかったことを⋯あなたとアルバートを受け入れなかったことを⋯

「そんなこと言わないで⋯おじいちゃん」ロザリアは低い声で言った。「私⋯」とても⋯幸せでした。みんな大好きです⋯

そのとき、彼の最後の息が聞こえ、彼の頭が地面に落ちた。

アディルは泣き出してしまったが、サヒルは彼の肩に手を置き、

横を指差しながら叱責するような口調。

カイラは一人で泣いていて、アディルは後悔で胸が締め付けられるのを感じた。

「今最も助けを必要としているのは彼女だ」とマスターは落ち着いた口調で言った。

しかし、どんなに冷静さを保とうとしても、目の前で娘の死を目の当たりにした時の悲しみは、彼だけ

が理解していた。アディルが幼いカイラを腕に抱きしめている間、川辺の簡素な墓に娘を埋葬したのは彼だっ

た。

そして15年後、ロザリアの墓には、アディルの震える手で作られた、すでに乾いていたがまだ美しい質素な花輪が飾られていた。

キシュタル書道では、同様に質素な木の板（サヒールが即興で作ったもの）に、「最愛の女王、娘、姉妹、妻、母であるロザリアを偲んで」と書かれていた。

そこからそう遠くない場所に、15年前に残されたもう一つの痕跡があった。これもまた、ブラックホークスの強力な四人のリーダーたちを倒すためにロザリアが犠牲になった跡だ。その跡が立っていた地面には

――ちなみに15年間、一本の植物も生えていなかった――四芒星の形をした絵が描かれ、その上に一連の謎めいた文字と記号が刻まれていた。

キシュタルのある部分にはこう書いてある。「テネファリ•イシュール•キョ•ソエム

ヨラナ、アスロノっぽいチャット、ヨシンヒョエカゼン。」

それは、「今日ここに封印された者たちは、この封印が消える日まで深い眠りに落ちるだろう」という意味だった。

この封印が消える日まで。

突然、大きな騒動が森を揺るがした。地面は激しく揺れ、ウサギやリスから勇敢なオオカミまで、あらゆる生き物が驚愕した。木々の梢は激しく揺れ、鳥たちは飛び立った。

亀裂が現れ、徐々に大きくなっていき、ついには地面を二つに裂いた。封印は半分に破られ、地面に開いた穴から四体の土像が現れた。そして、地震は止んだ。四体の土像は崩れ始めた。それは、土の厚い層に覆われただけの、無傷の四体の体だった。そして、土は徐々に崩壊していった。

ゆっくりと、死体は蘇り、動き始め、目を開け始めた。

「ついに封印が解けたぞ、友よ」と、リーダーは厳粛な口調で宣言した。「我々の体は長年大地の一部となっていたが、ついにここにいる。だが、どれほどの期間ここに封印されていたのかは分からない。リラーゼ、お前は何か知っているか？」

一行の中で唯一の女性が、身を包んでいたフードを外した。ちなみに、四人のマントや衣服は、彼らの体と同様に無傷のようだった。

その若い女性はライラック色の目と髪を持ち、美しい色合いで、肌は

信じられないかもしれませんが、それはサファイアのように青く輝いていました。

「マスター、私の心はずっと活動していました。15年が経ちました」リラーゼはほとんど自動的な口調で言った。

「よくやった、リラーゼ。君の心は本当に貴重な宝物だ。アーキスとトマサス、大丈夫か？」

「はい、ご主人様」トマサスは答え、フードも脱いだ。彼は冷たく伏し目がちで、灰緑色の目をした若い男だった。長く白い編み髪は老人のように見えた。

「そして、アルキスは？」マスターは沈黙したままの最後の一人に再度尋ねた。

「ハ、ハ、ハ⋯ハ、ハ、ハ」アーキスは笑い始めた。最初は低い声だったが、やがて大笑いした。「燃やせ⋯燃やせ⋯全部燃やしてやる！」

あの忌々しい女を燃やせ！あの赤ん坊を燃やせ！奴らを殺してやる！殺してやる!!!!!

「馬鹿なことはやめろ、アーキス。彼女はもう死んでいる」とマスターは言った。

非難めいた口調で。「でも、その女の子については、よく分からない。ライラック？」

「彼女は生きています。誰かが彼女を救ってくれました。彼女は石を持っています。」

リラーゼがそれを確認した。「それ以来、ここに来る人はほとんどいない。面白い読み物も何もない。」

「分かりました。リラーゼ、今はそれだけで十分です」マスターはかすかな心配そうに答えた。それから再び厳粛な口調で三人の方を向いた。「よろしい、諸君。まずは兵力を回復させ、現状を把握する必要がある」

「我々の不在により、戦争は終結したようだ。だが、兵士たちはどこかに隠れ、我々の帰還を待っているに違いない。今は別行動を取り、部隊を捜索する。アルキス、お前は北を、トマタス、中央部を、リラセ、南を捜索せよ。得られた情報を持って、三日後にこの同じ場所で合流しよう。」

「それで、マスター、あなたはこの3日間どこにいらっしゃるのですか？」リラーゼは珍しく感情を込めて尋ねた。

「私は恩人を探しに行きます」とマスターは微笑みながら答えました。

表面上は悪意がある。