西暦722年

夜は冷たく、重苦しかった。空は紫がかった色に染まり、鉛色の厚い雲が垂れ込めていた。遠くから兵士たちの雄叫び、あるいは犠牲者たちの絶望の叫びが聞こえてきた。数本の松明の明かりにかろうじて照らされた、道を取り囲む岩だらけの道の静寂を破るのは、戦争の騒音だけだった。

暗い道の真ん中を、一人の人が走っていた。

彼は顔を含む全身を覆う巨大なマントを着ていた。

おまけに夜の闇のせいで、彼女が誰なのかほとんど分からなかった。マントの下から、何かを持っているのが見て取れた。目の前には大きな物があり、息の限り必死に走りながらも、しっかりと腕に抱えて、とても慎重に運んでいるようだった。

走れ！女王様があそこにいる！追いかけろ！

フードをかぶった人物は叫び声の方向を見やると、前方の丘の上に兵士の一団がいるのが見えた。彼らはウィルフォードの兵士たち、つまり人間だった。彼らは重厚な青銅の鎧を身にまとい、兜と盾には王家の紋章である小麦の茎の冠が刻まれていた。

「自分の部隊に攻撃されるなんて皮肉だ」フードをかぶった人物は心の中でささやいた。

「クソ魔女！彼女を捕まえろ！」兵士たちのリーダーらしき人物が叫び、他の兵士たちは女性に向かって丘を飛び降りた。

しかし彼女はひるまなかった。そのままその場に立ち続けた。

もし逃げたら⋯逃げる場所なんてどこにもない。他に方法もない。できない。

アルゾリアに戻るなんて考えられない。ただ前進し続けるしかない。

兵士たちは剣を抜いて近づいてきた。フードをかぶった人物は立ったまま、ただ右手を挙げただけだ

った。それだけで兵士の一部は退却した。

「いや、待て！」と退却した兵士たちは叫んだ。

彼らは進み続けた。

–ファヤ•ミット•クル–巨大な炎の輪が周囲に現れた

女性がその言葉を言い終えるとすぐに、兵士たちが彼女の前に移動した。

円の中に閉じ込められた兵士たちは、

女性は彼らを通り過ぎて、暗い小道を進みながら逃げ続けた。

「ちくしょう！」船長らしき男が叫んだ。「ちくしょう、ロザリア！」

「7年間魔法もキシュタール語も使っていないのに、そんなに錆び付いてないわ」ロザリアは走りながらそう思い、岩だらけの道を離れ、前方の深い森へと入った。

ここはアルバーの森に違いない。このまま進めば、もうすぐウィルフォードの郊外に着くはずだ。

安全な距離にいるようだと分かったロザリアは木の幹に寄りかかり、フードを外して、とても長いブロンドの髪を露わにした。

麦わらで作られ、二つのルビーのように真っ赤な目をしている。火の魔法使いの間では、赤い目で生まれた者は強大な力を持つと言われていた。

「落ち着いて、すぐにそこから連れ出してあげるわ」と彼女は言った。

柔らかな子供の泣き声が聞こえた。ロザリアは身を包んでいた外套を開くと、美しいドレスが姿を現した。空色のロングドレスで、豪華な白いレースのディテールが施され、女王にふさわしい装いだった。そして、ウィルフォードからの脱出を開始して以来、彼女が大切に背負ってきた小さな布の束も見えた。

ロザリアは慎重に包みを開けると、バラ色の頬と、とてもブロンドで細い髪、そして母親と同じ赤く輝く目をした美しい赤ちゃんが現れました。

「私の可愛いカイラ」ロザリアは悲しそうに言った。「あなたは魔術師と人間が共存できるという証拠よ。なぜこんなことが起こるの？」

カイラは好奇心旺盛な小さな目で母親の目を見つめた。魔術師と人間がなぜ憎み合うのか、なぜ戦争

をするのか、なぜ母親が退位させられたのか、そしてなぜ母娘が今迫害されているのかを理解するにはまだ幼すぎた。だから、母親が考え込むように地平線を見つめ、そこで何が起こっているのか理解しようと無駄な努力をしているのを見て、カイラはただ微笑んだ。

しかし、娘の無邪気な笑顔を見て、ロザリアも思わず笑ってしまいました。

「その通りだ、カイラ。今やるべきことはここから逃げることだ」

君の面倒を見なければならない。君は私の最後の「希望」だ。キシュタル語で君の名前がそういう意味だって知ってた？

娘にそう言うと、彼女は立ち上がり、歩き続けた。走り続けたせいで疲れ切った脚は、ほとんどまっすぐ立っていられなかった。しかしロザリアは痛みを無視し、以前よりも落ち着いて再び歩き始めた。

彼らはすでに首都を脱出しており、運が良ければ二日以内にウィルフォード領の国境の町、ヒルロゲン•ヒルに到着し、そこから王国の外へ出ることになる。

目の前に広がるのは、荒涼として人が住めないと考えられていたゲナス平原だった。モンスターや野獣が跋扈する砂漠地帯。その先に何があるのかは謎に包まれていた。これまで誰もそこを渡り、物語を語り継いだ者はいなかった。

しかし、今はそんなことは問題ではない。重要なのは、母と娘が去っていくということだ。

ウィルフォードの生存者たちは、どこか遠く離れた場所で新たな生活を始めることに成功した。