仮釈放の説明は、短かった。

　刑務官は感情のない声で、

　いくつかの注意事項を読み上げ、

　それが終わると、机の横に置かれた荷物を指差した。

「以上です。

　こちらが、被告人の私物になります」

　私物、と呼ぶには軽すぎる。

　スーツケースはひとつ。

　妙に大きく、妙に派手だった。

　光沢のある素材に、無駄に目立つ色。

　遠くからでも分かるように作られている。

　威を殺す、という目的に

　一切の遠慮がない。

「服装は、そのままでお願いします」

　刑務官の視線が、私の全身をなぞる。

　理解の出来ない衣装だ。

　給仕にも向かない。

　実用性がない。

　露出が多く、装飾ばかりが目につく。

　最近の流行だと説明された、

　派手なメイド服。

　フリルが多く、

　丈は短く、

　動くたびに余計な音が鳴る。

　これで生活をしろ、というのは

　正気の沙汰ではない。

　だが、それが刑罰だ。

「移動先は、指定された地域のみです。

　逸脱が確認された場合、

　即時、措置が取られます」

　はい、と返事をする。

『はぁい〜♡』

　自分の声が、

　やけに明るく響いた。

　刑務官は、それ以上何も言わない。

　慣れているのだろう。

　こういう声にも、

　こういう姿にも。

「では、行ってください」

　扉が、開く。

　私はスーツケースを引き、

　一歩、外に出た。

　空気が変わる。

　刑務所の中とは違う。

　温度も、匂いも、

　音の量も違う。

　それだけで、

　少しだけ肩が軽くなる。

　――黒霜は、降っていない。

　指定された髪型が、

　視界の端で揺れる。

　高い位置で結ばれた

　サイドポニーテール。

　地毛の黒髪だ。

　切ることも、染めることも許されていない。

　ただ、こうして結え、と言われただけだ。

　y2k風、と説明された。

　意味は分からない。

　分かる必要もない。

　目立つ、という効果だけが

　はっきりしている。

『……はぁ〜♡

　心配だなっ♡』

　口から、勝手に言葉が出る。

　語尾を上げ、

　声を軽くし、

　間を詰める。

　無害で、無意味で、

　相手に何も考えさせない形。

　私は、問題ない。

　そう思う。

　指定された交通機関に乗り、

　指定された経路を進む。

　誰も、私を止めない。

　視線は、多少集まる。

　だがそれは、好奇の類だ。

　恐怖ではない。

　恐怖でなければ、

　威は生まれない。

　それでいい。

　スーツケースの車輪が、

　規則正しい音を立てる。

　私は、その音に合わせて歩く。

『大丈夫だよ〜♡

　ちゃんと行けるよっ♡』

　独り言は、

　誰に向けるでもなく、

　空気に溶ける。

　内心は、静かだ。

　判断は鈍っていない。

　視界も、澄んでいる。

　黒霜は、

　もう外には出ていない。

　それでいい。

　指定された地域まで、

　まだ時間はある。

　私は歩き続ける。

　問題は、起きていない。

　――問題は、ない。

　そう、何度も確認しながら。