静まり返った法廷で、宣告が下される。

「犯罪史上、稀に見る残虐性により──

　本裁判所は、被告人を

　萌えキャラ刑に処す」

　厳かな声だった。

　そこに感情はなく、ためらいもない。

　言葉がそうあるべき形で並べられただけだ。

　──私は、間違っていない。

　その考えは、いつも黒と一緒に浮かぶ。

　黒髪は長く、背に流れていた。

　長身で、姿勢を崩さない。

　ただ立っているだけで、周囲の空気が硬くなる。

　冷酷だと、言われてきた。

　否定はしなかった。

　それは事実であり、評価であり、

　そして力の源でもあった。

　威術とは、威圧による術式だ。

　言葉の強さ、沈黙の重さ、

　視線の角度、距離の取り方。

　対話が高度化した社会の中で、

　人を畏れさせるという行為そのものが

　現実に干渉するようになった。

　私は、その歪みの最も濃い場所にいた。

　威術〈黒霜残響〉。

　萌川県に足を踏み入れた瞬間、

　世界の色が落ちた。

　白でも灰色でもない。

　すべてが、黒に沈んでいく。

　空気が冷えるのではない。

　影が、先に凍る。

　建物の陰、街路樹の根元、

　人の足元に落ちる輪郭。

　影という影が、漆黒の氷に変わり、

　それに沿うように現実が固定されていく。

　人も、動物も、同じだった。

　叫びは途中で止まり、

　動きは未完のまま閉じ込められる。

　逃げようとする意思だけが、

　黒い氷の内側に残る。

　萌川県全域が、

　一つの静止画になった。

　私はそれを見下ろし、

　感情を動かさなかった。

　命として扱った、と言えば、

　そう聞こえるかもしれない。

　区別しなかった、というだけの話だ。

　やるべきことは、終わった。

　だから私は、

　そのまま出頭した。

　──回想は、そこで途切れる。

「被告人、返答を」

　声に呼ばれて、意識が法廷に戻る。

　私は顔を上げる。

　もう、黒を纏うことは許されていない。

　指定された服。

　指定された髪型。

　指定された声。

　威圧を生まない形。

　無害で、軽く、安心させる形。

　私は一拍置き、

　最も適切な答えを選ぶ。

『……わかりました〜♡

　いいですよっ♡』

　法廷の空気が、わずかに緩んだ。

　それでいい。

　外側の黒は、こうして剥がされる。

　けれど、残響は消えない。

　黒霜残響は、

　もう私の内側にある。