異世界からブツを運んで百万円。

　最初に聞かれたのは、名前でも年齢でもなかった。

『———運ぶだけ。中身は見ない。途中で逃げない。それ、守れる？』

　イヤホンの向こうの声は、男とも女ともつかない加工音だった。感情の起伏が削り取られていて、時報を聞いているみたいに平坦だ。

「……守れます」

　自分でも驚くほど、即答だった。

　◇

　深夜一時。

　場所は、取り壊し予定の雑居ビルの三階。エレベーターは止まっていて、階段は尿と埃の匂いが混ざっていた。

　———ここで百万円。

　頭の中で、その数字だけが異様に浮いている。

『じゃあ、扉が開くまで動かないで』

　通話は切れなかった。切らせてもらえなかった、と言った方が正しい。

　『扉』という割には何もない壁を見て、一分。三分。

　ひび割れたコンクリートの床に立ったまま、五分。十分。

　逃げ出そうと思えば、いつでもできた。

　でも———

　もう、戻る理由がなかった。

　仕事は切られ、家賃は滞り、スマホの未払い通知が毎朝鳴る。

　「普通に生きる」ためのルートから、気づいたら外れていた。

　だからこのバイトを「怪しい」と判断する思考そのものが、どこか他人事だった。

　——ぎ、と。

　空気が軋む音がした。

　正面の壁。

　何もなかったはずの場所に、縦長の影が滲み出る。

　黒い。

　いや、黒いというより——暗さそのものが切り取られて、貼り付けられたみたいだった。

「……え」

　影は、扉になった。

　蝶番もノブもない。ただ、人一人が通れる幅の“裂け目”。

　鼻を突くのは、鉄と土と、そして———血の匂い。

『開いたね』

　声が、少しだけ楽しそうになる。

『向こうから荷物が出てくる。受け取って』

「ちょ、ちょっと待ってください。これ、何なんですか」

『異世界』

　一拍も置かず、言い切られた。

『安心して。君が思ってるほど、特別な場所じゃない』

　安心できる要素は、どこにもなかった。

　裂け目の向こうから、誰かが歩いてくる。

　重い金属音。

　ランプの光に照らされて現れたのは——

　全身をくすんだ鎧で覆った、人型の何かだった。

　顔は兜で隠れている。

　だが、目の位置だけが赤く光っている。

　そいつは無言で、木箱を差し出した。

　小さな棺みたいな箱だ。

　表面には、見たことのない文字が刻まれている。

『それが荷物』

「……中、何ですか」

『見ないって言ったよね』

　声のトーンが、少しだけ下がった。

『知ったら、戻れなくなるよ』

　鎧の指が、箱から離れない。

　まるで———

　渡したくないみたいに。

　それでも、俺は箱を受け取った。

　ずしり、と重い。

　木箱の隙間から、ぬるりとした熱が伝わってくる。

『指定の場所に置いたら、連絡して。

　確認が取れたら、口座に百万円』

「……それだけですか」

『それだけ』

　鎧の存在が、扉の向こうへ下がる。

　裂け目が、ゆっくりと閉じ始める。

　最後に、赤い光がこちらを見た。

　———その目は、同情しているように見えた。

　扉が消え、元の汚れた壁に戻る。

　静寂。

　俺は、箱を抱えたまま立ち尽くしていた。

『初仕事、おめでとう』

　指示役の声が、耳元で囁く。

『ああ、言い忘れてた』

　一瞬の間。

『この仕事、途中で辞めた人間は———次の“荷物”になる』

　喉が、ひくりと鳴った。

『じゃ、気をつけて運んで』

　通話が切れる。

　暗い廊下で、俺は一人になった。

　腕の中の木箱が、

　———中から、叩いてきた。

　それでも、俺は歩き出した。

　百万円のために。

　それが、

　俺が異世界の闇バイト運び屋になった夜だった。