祝い増幅装置～秋葉原博士の新発明～

さとちゃんペッ！

　元日の朝、左京刑事は大きくため息をついていた。

「正月早々、事件か……」

　現場は秋葉原。

　有名な発明家――通称・秋葉原博士の研究室だった。

「被害は？」

　左京刑事が問うと、相棒の山田君が助手のほうを振り向いた。

　博士の助手は、明らかに焦った様子で訴える。

「発明品が一つ、消えているんです。

　祝い増幅装置です。昨夜までは、確かにここに……」

「……なんだ、それは」

「おめでたい気持ちを増幅させる機械です」

　左京刑事は眉をひそめたが、博士本人は驚くほど落ち着いていた。

「盗まれてはおらん。　ちゃんと使われただけじゃ」

「使われた？　どこで？」

　博士は、無言で窓の外を指さした。

　街は、異様なほどにぎやかだった。

　知らない者同士が笑い合い、

　通行人が高齢者に拍手を送っている。

　あちこちで、お年玉袋が配られていた。

　子どもが袋を受け取り、男に頭を下げる。

「ありがとうございます。　今年は、おじさんにもたくさんいいことがある気がします」

　言われた男は、照れくさそうに、だが心からうれしそうに笑っていた。

「……博士、あれは？」

　山田君が、青ざめた声で言う。

「祝いが、増えすぎただけじゃ」

　左京刑事は、その言葉で全てを悟った。

「装置は……誰かに盗まれたんじゃないな」

　博士は、満足そうにうなずいた。

（続く）

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