天野さんのパパは、会社員だ。

　11月のある日、同僚女子社員の高田さんが、お菓子を配っていた。

「あ、天野さん。これ実家のお土産です、よかったら」

　パパの机の上に、お饅頭が置かれる。

「ありがとうございます。高田さん、ご実家に帰ってらしたんですか？」

「そうなんです、七五三でした」

「しちごさん？」

　お饅頭の包み紙をさっそく剥きながら、パパは目を丸くした。

　しちごさん？　

　しちごさん、って何者だ？

「姪っ子、姉の子のなんです」

　言いながら、高田さんはスマホに指を滑らせる。

「こんな感じでした」

　

　差し出された高田さんのスマホには、可愛らしい和服姿の女の子が写っていた。

「この子がしちごさん、ですか？」

「はい、これでも３歳なんです。大きいって、よく言われるんですよ〜」

　次の写真は、大人たちが和服の女の子を囲んでいる。写り込んでいる座卓には、たくさんのご馳走が並んでいた。

　それにしても、着飾った女の子がとても可愛らしくて、パパは心を奪われる。

「しちごさん、本当に可愛いですねぇ〜」

「……そういえば、お嬢さんの咲良（さくら）ちゃんは７歳でしたね。七五三はこれからですか？」

「へ？」

　またまたパパは目を丸くする。

　高田さんの姪っ子のしちごさんと、うちの咲良と、何か関わりがあるのだろうか？

「咲良ちゃんの七五三、きっと可愛らしいでしょうね」

　高田さんがニッコリ笑った。

　これは……マズイですね。

　お饅頭は美味しいですけど。

　残りを口に押し込んで、パパはさっそく、自分のスマホで検索を始めた。

「大佐！　七五三をしましょう！」

　その夜、銀河ハイツに帰ってきたパパの第一声に、咲良はキョトンとした顔を返した。

「藪から棒に何を言うのだ、中尉」

「地球では『七五三』という子供の成長を祝う行事があるのです！　これは我々の諜報活動の一環として、早急に執り行う必要があります！」

　パパはスマホで「七五三」についての画像を見せながら、熱を込めて訴えた。

「見て下さい、７歳の七五三です。和装がとても可愛らしいでしょう？」

「ああ、綺麗な衣装だな」

　振り袖姿の女の子が笑顔をむけている画像に、咲良も感心しているようだ。

「ですよねぇ。咲良にもきっと、似合うと思うんですよ」

「…………ちょっと待て。わたしが似合うとはどういうことだ？」

「この衣装を着て、神社にお参りするんです。女の子は３歳と７歳、男の子は５歳。幸いうちには７歳の女の子がいますから……」

「７歳の女の子とは、わたしのことか！？」

「他に誰がいるんですか？」

　途端、咲良は真っ赤な顔をして首をブンブン振った。

「な、何を言うか！　わたしはこんな格好しないぞ！」

「これが普通の七五三なんですよ！　この姿で無いと、七五三はできません！　正しい諜報活動に必要不可欠なものなんです！！」

　パパも決して譲らない。

　「むぅ」、と口を曲げた咲良だが、すぐにママに振り返って

「ママ！　七五三についてデータ解析。本当にあの衣装でないと決行できないのかを即時回答せよ！」

　と、命じた。

　パパが「チッ」と心の中で舌打ちしたが、もう遅い。

「回答します。七五三に服装の規定はありません。神社への礼節に欠けない服装であれば、問題ありません」

　ママの迅速な回答に、咲良は勝ち誇った笑みをパパへと向けた。

「結論は出た。わたしにあの衣装を着る義務は無い」

「……ですが！」

「反論は認めない！　それとも中尉、君はママの回答に異を唱えると言うのかね？　他ならぬ君が、ママの能力を否定するのかね？」

　それを言われると痛い。

「ママ、悲しい」

　ママにそれを言われると、胃が痛い。

　パパは膝の上で「グッ」と拳を握り締めて、下を向いた。

「……パパは、咲良にきれいな着物を着てほしいんだ。咲良の振袖姿を見たいんだよ……」

　哀切を込めて、弱々しい声でつぶやく。

「却下！」

　なのに、咲良にバッサリ切り捨てられる。

「咲良ぁ〜」

「くどい！　上官命令である！」

　伝家の宝刀、最終兵器。

　これを出されてしまっては、もう何も言い返せない。

　唇を噛み締めて、命令を飲み込むパパの肩を、咲良がポンと叩いた。

「気を落とすな、中尉。何も七五三をやらないと言っているのでは無い。わたしはワンピースを持っている。それで七五三に参戦しよう。いいな」

　けれどパパは、どうしても「了解」することができない。

　台所で、おにぎりを握りつつ「我関せず」を通していた大雅が、「……はぁ」と小さくため息をついた。

　

　銀河ハイツ102号室に住む天野さんちは、会社員のパパ、専業主婦のママ、中学２年の大雅兄ちゃん、小学２年の咲良の、どこにでもある４人家族。

　しかし彼らの本当の姿は、地球侵略をもくろむ宇宙生命体なのだ。

　地球人に擬態して、地球のあらゆる情報を収集している諜報部隊、大佐（咲良）、中尉（パパ）、軍曹（大雅）、ママ、である。

　

　彼らは地球人に察知されないよう、「普通の家族」擬態することに、全力を傾けている。

　天野さんちの秘密を、地球人は誰も知らない。

つづく