メトシェラと太陽

穏やかな風と、静けさのある木々。

それだけが、此処にはあります。

他には、何もありません。

ご飯を食べる必要も、眠る必要も、運動する必要も、私にはありません。

怪我だってしないし、病気も引かないし、怖いクマさんがいても、私を見ると逃げていきます。

（どうして、なのですか？）

水面に映る『私』。

エメラルドグリーンの長髪と瞳、もう何百年も生きているのに、まだ少女のような外見。

隣には、誰もいません。

生まれてこの方、手を握られた事もありません。

そもそも、私はどうやって生まれたのですか？

お母さんも、お父さんもいません。

私は生まれた時から、独りでした。

星歴４６０年、四月五日。

私は、独りでした。

◆◇◆◇◆◇

「うおっ、やっべー、人いるじゃん。」

突然、背後から声が聞こえました。

…人です。

『っっっ！？！？！？』

「なになに！？どうした！？」

気がついた時には、身体が動いていました。

はしたなく走って、その方のお腹に飛び込んで、驚かせてしまいました。

やってしまった。

急いで、離れようとします。

「…こんな所に子供が独りとか、どうなってんだ？」

『っ…』

その方は、優しく抱き締めてくれました。

いい匂いと、安心する温度。

顔を上げると、男の人でした。

栗色のさらさらな髪に、優しげな顔。

その腰には、剣が携えられていました。

「俺はソード、お前は？」

『っ…私、ですか？』

「そうそう、名前。」

知らない。

私は、なんていう名前なのでしょうか？

木の精霊、森の守護者、魔族の天敵。

色々な、呼ばれ方をされていることは知っています。

でも、私の名前は…

「なんだお前、名前ないのか？」

『っどうやら、そのようです…』

名前どころか、私には何もありません。

お母さんも、お父さんも、お友達も。

この木々と湖以外、知りません。

ソードさんは、私の頭を撫でてくれました。

「そんじゃあ、俺がつけてもいいか？」

『私の、名前を、ですか？』

「おうよ。こう見えても、騎士団ではネーミングセンス抜群って言われてたぜ？」

まぁ、追い出されたけどな。

人間では聞き取れない小さな声も、私は拾ってしまいます。ですが、意識には入りませんでした。

名前、名前、名前。

「そんなワクワクされると、どうにも緊張するが、そうだな…」

『っ…！！』

「シェラ、なんてどうだ？」

『シェラ…』

なんだか、不思議な感覚です。

血なんて通っていないのに、胸が暖かい。

心臓なんて無いのに、ドキドキする。

特別な、『何か』になれた気分でした。

『シェラ、シェラ、シェラ…』

「喜んでくれて何よりだ。それで、ここって何処なんだ？必死に逃げてきたからな、わかんねえんだ。」

『シェラ…っあ、失礼しました。此処は、私の聖域です。』

「聖域…？ってまさか、シェラは『精霊』なのか！？」

『はい、ただの木の精霊ですが…』

「やべぇっ！始めて会ったわ！本当にいるんだな、精霊！」

私の名前をつけた時より、なぜか精霊と知るだけで嬉しそうにしていました。

私はなんだか、胸がイガイガしました。

『…ちょっと、来てください。』

「っお？どうした、なんかあるのか？」

ムスッとしたまま、ソードさんの手を引きます。湖に着くと、彼は呆けました。

「おおおっ…！！すっげえ、なんだこれ！」

『どうですか？何も無い私ですが、これだけは綺麗に守ってきましたんですよ。』

「あぁ、めっちゃ凄い。感動するわ。」

どこまでも続くような、海にも思えてしまう湖です。水面は、反射して自分が映ることもあれば、一番下を見透かすこともできます。

ソードさんは、湖に入って、私に向かって水を飛ばしてきました。

「遊ぼうぜっ！」

『あそ、び…！！』

水をかけられて、服が濡れちゃいます。

でも、服は魔力で作ったものなので、すぐに乾きます。

私も、水をかけ返しました。

「うおっ！やったな！」

『ソードさん、こそっ！』

水をかけて、はしゃいで、泳いで。

濡れているのに、冷たくありません。

それどころか、凄くポカポカします。

誰かと、言葉を交わすというのは。

誰かと、笑顔を共にするというのは。

こんなにも、楽しいことだった。

星歴４６５年、七月八日。

初めての、お友達ができました。

◆◇◆◇◆◇

「ふぅ…見様見真似だが、なんとかできたな！」

『私の力が役に立てて、嬉しいですっ！』

目の前にそびえ立つ、植物と木々で編み込まれた小さなお家。中には、一つ一つ手作業で作った家具があります。

二人用のソファー。

小さなダイニングテーブル。

2人で寝るのに、シングルベッド。

星歴４６６年、５月２５日。

初めてのお家ができました。

◆◇◆◇◆◇

「いやぁ、大分育ってきたな！」

『楽しいです、植物を育てるの…！』

お家のお庭に広がる、広大な畑。

それだけじゃなく、木々に張り付くようにして育った果実。

一つ一つが綺麗で、力強い。

私とソードさんが、毎日懸命に水と栄養を与えて、育てた野菜と果物です。

「シェラの精霊の力、ドンドン凄くなるな。まさか、植物の種を出して、成長まで促進できるとは！」

『そんな褒めないでくださいっ！ソードさんがいるから、育てられたんですよ？』

「だろうな、俺も知らなかった。まさか、精霊は夜の行為で成長するとは…」

『言葉にしないでくださいっ！』

「悪い悪い、驚いちまったもんでなく。」

もう、この人はすぐに私をからかいます。

でも、謝る時のいじらしい笑顔で、私はすぐに許してしまいます。

彼は髭を、毎日剃っています。

ソードさんは、大人になっていました。

星歴４６０年、９月３日。

初めての菜園ができました。

◆◇◆◇◆◇

「おぉ…！！これが、俺たちの…！！」

『っはい…私とソードさんの、子供ですよ…』

息を切らして、酷い魔力欠乏に襲われ、それでも暖かい胸に、小さな子供を抱きます。

エメラルドグリーンの髪に、灰色の瞳。

髪は私、瞳はソードさんのものでした。

「ありがとう、本当にありがとう、シェラ！」

『私も、ありがとう、ございます…！』

珍しく、ソードさんは泣いていました。

泣きながら、笑って、私と子供を同時に抱きしめてくれました。

彼の腕は、少し太くて。

彼の胸の中は、相変わらず暖かい。

子供の名前は、メルミナに決まりました。

星歴４６５年、１１月１０日。

初めての、子供ができました。

◆◇◆◇◆◇

湖で、釣りをしました。

一緒に、料理をしました。

メルミナも入れて、かくれんぼをしました。

お菓子も食べて、背比べをして。

私の頭をたくさん撫でて、私の体をたくさん抱きしめて。

「おとう、さん…！！」

『ソード、さん…』

ソードさんの身体は、小さくなっていました。

栗色の髪は随分少なくなって、太くて頼もしかった腕は細くなって。

それでも、優しい瞳で私を見ていました。

それでも、私の頭を撫でてくれました。

「シェラは、相変わらず、可愛いなぁ…」

私の外見は、少女のままでした。

ソードさんと出会ってからの５０年間で、何一つ変化していません。

………気持ち悪い。

自分の身体が、怖くなりました。

自分の寿命が、憎くて仕方ありませんでした。

「ごめん、なぁ…置いてっち、まってよ…」

『謝らないで、ください…』

私は、私は…

血なんて流れてなくて、人間じゃなくて。

なのに、涙が止まりません。

手が、震えてしまうんです。

『たくさんの、初めてを、貰ったんです…』

一緒に、ご飯を食べた。

一緒に、笑い合った。

一緒に、水を掛け合った。

…一緒に、愛し合った。

全部、全部…！！

『初めて、だったんです…！！』

愛しくて、離したくなくてたまらない。

抱き止めた彼の腕が、冷たくなっていく。

歪む視界の中で、彼は笑いました。

昔と変わらない、優しい笑顔で。

「…俺も、初めて、だった…だれかを、こんなに、愛したのは…」

ソードさんの身体から、温度が抜けていく。

ソードさんの身体から、力が抜けていく。

メルミナも、泣き叫んでソードさんにすがる。

ソードさんは、私とメルミナを抱きました。

「…ありがとう、シェラ…メルミナ、シェラを、よろしくな…」

ソードさんの瞳から、光が無くなりました。

人間の寿命は、短い。

わかって、いたはず、なのに。

『あぁ…あぁ…！！』

涙が、止まりません。

ずっと、ずっと、ずっと、抱きしめていました。もう冷たい、彼の身体を。

星歴５０５年、１２月２５日。

ソードさんは、亡くなりました。

◆◇◆◇◆◇

少し広い、2人用のソファー。

右側が空く、ダイニングテーブル。

余裕を持った、シングルベッド。

そして、独りの私。

「俺、人間界にいくよ。死者蘇生の魔法を、探すんだ。」

精霊と人間のハーフで、寿命が長いメルミナ。

私の子供は、人間界にいきました。

そして、この小さなお家には、私独り。

なんででしょうか？

４００年、独りだった、はずなのに。

（どうしてこんなに、寂しいのですか…）

たったの、５０年。

一億年を生きる精霊からしたら、瞬きのような時間です。

でも、その五十年が、頭から離れない。

冷たい、寂しい、悲しい。

太陽を失った木は、育ちません。

なら私は、どうすれば…？

「あれ、ここ…ですよね？」

その時、声が聞こえました。

人間の、声です。

急いで玄関を空けました。

人間ではない、精霊の身体能力。

自分でも嫌になるほどの速さです。

「あっ、初めまして。」

そこにいたのは、青髪の少年。

…ソードさんでは、ありませんでした。

私が見るからに肩を落とすと、彼は不思議そうにしながら、笑いました。

「どうも、僕はエレスです。一応、勇者なんて呼ばれています。」

礼儀正しくて、可愛らしい顔。

何一つ、ソードさんではない。

でも、似ていました。

優しい笑顔が、立ち振る舞いが。

何より、暖かい雰囲気でした。

『えと、何の、用ですか…？』

絞り出した声は、自分でもわかるほどに暗い。

こうして人間と話していても、私の身体は寒いままです。

エレスさんは、言いました。

真っ直ぐに、素直に、頭を下げました。

「聖樹の大精霊、シェラさん。どうか僕に、力を貸してください。」

聖樹の大精霊、シェラ。

そんな二つ名も、本当の名前も。

人間は、知らないはず。

頭を下げられたことよりも、そっちに意識が向いてしまいます。私が驚いていると、エレスさんは、宣言のように言いました。

「この冷たい世界には、太陽が必要です。」

ドキッと、しました。

私の本心を、言い当てられたようでした。

「僕が、太陽になる。」

………！！

風が、吹き抜けました。

鳥肌の立たない肌が、粟立つように感じます。

（そう、でした…！！）

ソードさんは、太陽でした。

彼の光があったから、私は育ちました。

なら、私は？

私は、何になる？

「その為に、あなたの力が必要です。」

差し伸べられた、剣ダコだらけの手。

向けられた、情熱の瞳。

私も、なりたい。

ソードさんが光をくれたから。

今度は、私も。

『…行かせて、ください。私も、冷たくて辛い人を、照らしたいです。』

傷だらけの手を掴んで、笑いかける。

すると、エレスさんは嬉しそうにしました。

…そういえば、なぜここを知っているのでしょうか？

「良かった…ソード叔父さんの大切な人に、こんな事を頼むのは、申し訳ないですが…」

その言葉は、人間には聞こえない小さな声。

よく見たら、似ている。髪も顔も違うけれど、その情熱と慈愛の笑顔だけは。

私は、歩き出しました。

想い出の家を、出ました。

今度は私が、誰かを照らせるように。

私が照らした誰かが、歩み出せるように。

『いってきます、ソードさん…』

だって私は、誰よりも長く生きられますから。