## 第１話

「ねぇ、知ってる？ あゆみ？」

商品棚の整理をしていた手を止め、ミキが声を潜めて言った。彼女の大きな瞳が、不安と好奇心で揺れている。

「なあに、ミキ？」

あゆみは、並べたばかりのブラウスの皺を伸ばしながら、気のない返事をした。閉店後のデパートは、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っている。遠くで業務用冷蔵庫が唸る低い音と、自分たちの衣擦れの音だけが、だだっ広いフロアに響いていた。

「このデパートに住んでる女性がいるらしいよ」

ピタリ、とあゆみの手が止まった。彼女はゆっくりとミキの方を振り返る。

「えー…？ 幽霊？」

「それが、幽霊じゃないみたい」

ミキは得意げに首を振った。

「は？ なんで？」

「デパートの中をさまよってるらしいんだけど…」

「だから、それが幽霊でしょ？」

あゆみは呆れたようにため息をついた。またミキの突拍子もない噂話が始まった。さっさと仕事を終わらせて帰りたいのに。

「違うんだってば」ミキはむきになって続けた。「夜間の監視カメラに、時々ぼんやりと映るんだって。ほら、幽霊って普通、カメラには映らないって言うじゃない？」

「それ、誰か不法侵入してるってことじゃない。警備員さんは何してるのよ」

「それがね、誰も捕まえられないの。それに、地下の食料品売り場のパンとかお惣菜が、朝になると少しだけ減ってることがあるんだって。社員の間じゃ有名な話だよ」

その言葉に、あゆみは思わず背後を振り返った。ずらりと並んだマネキンたちが、無機質な視線でこちらを見ているような気がして、背筋がぞくりと冷たくなる。

「…やめてよ、気味悪い。早くこのフロアの在庫チェック終わらせて帰ろう」

「でも、不思議じゃない？ どうやって生活してるんだろう。お風呂とか、トイレとか…。私たちみたいに、ずっとここに…」

その時だった。

カタン。

遠くの、婦人靴売り場のほうから、何かが棚から落ちたような、乾いた小さな音がした。

「……今の音、なに？」

あゆみの声が震える。ミキは息を呑み、声もなくあゆみの腕を掴んだ。

二人は顔を見合わせる。広くて静かなフロアに、自分たちの心臓の音だけが大きく響いている。

通路の先は、非常灯のぼんやりとした光が届かない、深い闇に沈んでいた。

その闇の向こうで、マネキンではない何かが、一瞬、動いたような気がした。