薄紅のひとひら

土手沿いの道を歩きながら視線を向けると、緩やかな斜面には草が生い茂っており、そのまま川辺まで続いていた。

風が運んできた草の匂いがほのかに漂った。

学校に到着し正門をくぐった所に、大きな桜の木があった。

桜の木の前で立ち止まり、大きな薄紅色の傘を見上げた。

花びらが一つ、また一つと舞っている。

それが空に描いた一枚の絵のように見えた。

舞い上がった淡い薄紅色のひとひらが、俺が広げていた手のひらに舞い降りた。

その時、俺の手のひらに、小さなもう一つの手のひらが重なったような気がした。

「･･･綺麗。とっても」

その小さな手の主は、透き通るような声でそう言っていた。

あれはいつのことだろう。

それすら思い出せないくらい遠い記憶。

記憶と呼んでいいのかすら分からないし、

果たして俺の人生の記憶なのかどうかも－

俺の隣にはその小さな手をして、透き通るような声を持った誰かが立っていて、

こんな風に桜を見上げていたことがあった。

漆黒の艶めいた髪に、ひとひらの薄紅が舞い降りて簪のように見えた。

俺がその簪をそっと取って、その小さな手のひらに乗せた時、

「･･･綺麗。とっても」

透き通るような声でそう言っていたのだ。

断片的にしか想い出せない記憶。

だがそれは俺にとって、忘れてはならない記憶の筈。

そしてその記憶の中の誰かに逢うために、ここにこうして立っているのだと思った。

その遠い想い出の中の俺は、

二人でいられることに幸せを感じ、

安らぎを感じ、

この時間が永遠であるように願っていた。

そして隣にいた声の主を愛おしく大切に思い、

唯一の宝物のようにしていた。

そんな二人が、その後どうなったのか。

俺にはその記憶がまだはっきりと想い出せない。

おぼろげに想い出すのは小さな輪郭と、淡く優しい光だった。

不意に風が吹き、薄紅色の花びらが更に舞った。

その花びらを目で追うように、空を見上げる。

花びらと、

大きな薄紅色の傘と、

その隙間から零れ落ちる光が輝いて見えた。

それは光の瞬きみたいに、キラキラと揺れていた。

それがまた、俺の心を揺らした。

あの草の香りも、

川原を通る風も、

桜の花びらも、

光の瞬きも－

その全てが思い出してと言っているように感じた。

今日はどうしてこんなにも、分かりそうで分からないことを考えてしまうのか。

それはきっと、もうすぐその答えが出るからなんだろうとただ漠然と思った。

担任の後を歩いて、教室の前に着いた。

教室のドアを開けると、興味深げに俺を見る幾つもの視線がそこにあった。

壇上に上がると、担任が俺を紹介してくれた。

「よろしくお願いします」

クラスメイトに向かって礼をし、顔を上げた。

その瞬間、気づいた。

俺がここに立っている理由も。

目の前に儚く、淡い光を纏った君がいた。

俺が忘れていたものが何なのか、その時ようやく気づいた。

思い出した途端、どうして忘れていたのかと思う程の君との記憶が溢れ出していた。

君は俺を見ても、何も気づいていないようだった。

ようやく逢えたのにそれが少し悔しくて、でも気づかない方が君には幸せなのかと思ったりもした。

再び巡り逢えた君に、俺がしてあげられることは何だろう。

それを頭の中でずっと考えていた。

君を傷つけないために

君を泣かせないために

君を守る為に

俺に出来ることは何だろう

君を忘れることが

君にとっての幸せならば

俺にはそれが出来るだろうか

正直とても出来そうにない

忘れられないのは

俺一人でいい

桜がひとひら　

また手のひらの上に舞い降りた

あとがき

この短編は、拙作『花霞の頃、君がそこにいた』の世界観をもとにした番外編として書きました。

本編を知らなくても読めるように、ひとつの物語として独立した形にしています。

桜の季節にだけ揺れる記憶や、言葉にならない想いの断片を、短い物語の中にそっと閉じ込めました。

少しでも何か感じていただけたなら、とても嬉しいです。