「奈央、だいじょうぶ！？」

　真由美がこちらの顔を見るなり声を上げた。

　よほどひどい顔をしていたのだろう。霊能者から最後に告げられた言葉が、だいぶこたえていたのだ。

「うん、だいじょうぶ……」

　奈央は無理に笑みを浮かべて答えた。

「それより、待たせてごめんね」

「ううん。で、どうだった？」

「よくわかんないけど、タダにしてくれた」

「え、なんで！？」

　奈央は霊能者とのやりとりを話して聞かせた。

「ふーん、そういうことかぁ。でもタダにしてくれるなんて、ずいぶんと良心的だね」

「確かに」

　すると、真由美が怪訝な表情を浮かべた。

「でもさ、ファミレスで会った人と、言ってること違うよね」

「そうなんだよ。でも、今の人は、部屋に悪いものはないって断言してた」

「だけど、おかしなことは起こってるわけだよね？」

「うん。そう言ったら、霊能者の人も不思議がってたよ」

　霊能者から最後に告げられた話は、真由美にはあえて伝えなかった。なるべく現実から目を背けていたかったからだ。また、帰り際のやりとりも口にしなかった。

　玄関まで見送りに出てくれた霊能者の女は、奈央の背後を見て一瞬怯えた表情を浮かべた。その瞬間、奈央は思わず振り返ったが、薄暗い廊下には何もいなかった。直後にドアがバタンと勢いよく閉められ、廊下に一人取り残された奈央は言い知れぬ恐怖に襲われた。

　真由美が困り果てた様子で口を開いた。

「……いったい、何なんだろうね」

「ほんと、何なんだろう……」

　会話が途切れ、しばし沈黙が続いた。

　やがて、奈央はため息交じりに口を開く。

「でもほんと、最近ついてないんだよね……」

「他にも何かあるの？」

「実はさ、彼氏とうまくいってなくて」

「そうなんだ？」

「忙しいって言われて、なかなか会ってくれないんだよね……」

「そっかぁ、それは辛いね……。彼って、確か地元の高校の同級生だったよね？」

「そう。わたしからアタックして、二度目の告白でやっとオーケーをもらったの」

「フラれた相手にもう一度告れるなんて、すごいよね」

「だって、それだけ好きだったんだもん」

「そっかぁ。あたしもそんな熱い恋、してみたいなぁ」

　真由美は遠くを見るような目をして言った。

　奈央が苦笑する中、真由美は続けた。

「でもさ、奈央は彼氏がいるだけまだマシだよ。あたしなんか、そんな悩みを抱える彼氏すらいないんだよ。奈央がほんとうらやましいよ。ああ、あたしもそんな贅沢な悩み、抱えてみたいわぁ」

　奈央は友人の言葉にさらに苦笑した。

　すると、真由美が急に明るい声を上げた。

「じゃあさ、この際一つだけでも問題を解決しちゃおうよ」

「一つって？」

「決まってるじゃん。心霊現象のことだよ。今から例のバーテンダーに、ダメ元で連絡してみない？」

「うーん……」

　奈央は悩んでしまう。時計を見ると、もう五時を過ぎていた。ファミレスで声をかけてきた男は誠実そうに見えたが、完全には信用できなかった。それに、今日はもう疲れていた。

「ねえ、どうする？」

「うーん、やっぱ今日はやめとく。時間も遅いし、それに何だか疲れちゃって」

「ああ、そっか。今日はいろいろあったもんね」

「ごめんね、せっかく気にかけてくれてるのに」

「ううん、気にしないで。でも、もし会う気になったら、あたしもいっしょに行くから、そのときは遠慮なく言って」

「ありがとう。そのときはお願いね」