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第7話 あなたと向き合うために
新幹線と高速バスを乗り継ぎ、生まれ育った淡路島に向かう。
かつて、淡路島の岩屋港と本土の明石港を繋ぐ、たこフェリーと呼ばれ親しまれた船ではなく、明石海峡大橋を高速バスで渡っている。
私はバスの窓を少し開けてみた。
懐かしい潮の香りが、おかえりなさいと頬を撫でる。
洲本に着いたのは、お昼過ぎやった。
バスのドアが開く。
懐かしい風景。
懐かしい香り。
――人知れず、秘密を胸に抱えながら過ごした青春の日々……嘘をついたまま、この島で過ごしたほうが良かったんやろか？
そんな訳ないよな？
でも、男のままでおったなら……
他人に裏切られることもなかったんやろか？
どちらの人生を選んでても、楽しいことや辛いことはあったんやろうな。
でも……
マイケル……
――苦しいねん……
あんたのこと考えたら、胸の奥がぎゅっと締めつけられるんよ。
――お父ちゃんと喧嘩して、ここを飛び出したのが8年前。
そっから頑張って、小さいながらも、自分の店を持てたのが、5年前。
そのうち、いっかい家に帰らんとあかんなと思いつつも、足が遠のいたままやった。
その矢先、お父ちゃんが倒れたっていう、お母ちゃんからの手紙。
このままお父ちゃんと会えへんようになってもうたら……
それでも、淡路島に帰るのが怖くて怖くて、なかなか決心がつかへんかった。
私は西から東にゆっくりと流れる白い雲を見上げる。
あの雲はあの人がおる、あの街まで流れていくんやろか……
――マイケル……
お母ちゃんからの手紙を握り締め、路地裏にゴミのように倒れていたあの夜……
寒空の中、タンクトップと半パン姿で、アイスクリーム片手に新宿二丁目を徘徊する変人……
私のこと、なんも知らんくせに、会いたい、会いたい言うで近づいてくる男。
挙句の果てにストーカーみたいに待ち伏せしてからに……
けど……
気づけば、私の瞳からは、とめどなく涙が溢れだしていた。
こんな私に……
……手を差し伸べてくれた人……
……くったくのない笑顔を向けてくれた人……
……真っ直ぐな目を向けてくれた人……
「新井・マイケル・良太郎……」
なんだか不思議で……
それでいて……
暖かくて……
気が置けない人……
――私がこの島に戻ってきた理由……
もちろん、お父ちゃんのことが心配やったから。
――でも、それだけやない。
彼にもう一度会うためには、ちゃんと過去と向き合わなあかん。
いつまでも逃げ回ってたらあかんねん。
そう思わせてくれたんは……
……あんたなんやで……
気がつけば、この島にも白い粉雪が舞い始めていた。
それは優しく、赤いコートを包み込む。
「マイケル……今頃、あなたのタンクトップの肩口にも、白い雪が降っているんかしら？」
彼を想い、私は手のひらを天に仰いで、そっと目を閉じた。
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