「私、いつか行ってみたい場所があるの……」

　モン・サン＝ミシェルはフランス西海岸にあるサン・マロ湾上の孤島、そしてその上にそびえる修道院。

　潮が満ちれば孤島となるが潮が引けば陸続きとなる島。

「孤独の中にも希望を感じられる奇跡の場所──そう思わない？」

　去年のクリスマス、君は、はにかんだ笑顔を俺に向けた。

　12月初旬、例年よりも早く、東京に初雪が降った。

　あの夜、新宿二丁目にも、ふわふわと雪が舞っていた。

　白い息はやがて、その冷たい綿と融合し、ネオンの光に溶け込んでいく。

　どこかの店からクリスマスソングがテンポよく流れてくる。

　半ズボンにタンクトップ、片手にはアイスクリーム──

　季節外れの格好なのは自覚している。

　けれど俺は、寒い夜が好きだった。

　人なんて深く信じれば、必ず裏切りの日がやって来る。

　ほどほどでいいんだよ。

　冷たい外気は、俺の虚無感を凍結してくれる気がする。

　だから、寒さなんて気にしない。

　新宿二丁目──

　俺はこの夜の街を散歩するのが好きだった。

　みんな楽しげで、それでいて儚さを隠すように一生懸命で、強さと脆さが同居する街。

　俺はこの街を自分自身に重ねていたんだと思う。

　行き先も決めず、いつものように俺はこのお気に入りの街をぶらついていた。

　そんな時だった。

　路地の隅に、小さな赤い影が落ちているのをみつけた。

「……サンタクロース？

　まだ、クリスマスには少し早いよな」

　近づいて、首を傾げる。

　赤いのは、コートだった。

「う……うーん」

「ひゃっ、動いた！？

　人？

　ちょ、ちょっと……君、大丈夫！？」

　その人は、短く刈った丸坊主に少しズレたピンクのボブウィッグ。

　寝ぼけ眼でこっちを見る。

「あ……れ……あんた誰？」

　その口調には関西のイントネーションが混ざっていた。

「大丈夫？

　どこか痛くない？」

　手を差し出すと、その人は迷ったあと、そっと握り返してきた。

「……ありがとう。

　助かったわ」

　フワリッとウィッグが揺れた。

　その顔は、美人というわけではない。

　けれども、どこか暖かく、それでいて寂しそうな笑顔だった。

「俺、マイケル。

　新井・マイケル・良太郎」

「……私は南藤・マッキー・春夫。

　見ての通り、おかまよ。

　お店では『ナダル』って呼ばれているわ」

「マッキーだね？」

「ええ、そう呼んでもらってかまわへんよ」

「関西出身なの？」

「わかる？」

「イントネーションがね」

「東京は長いんだけど、どうしても、たまに関西なまりが出てまうんよ。

　出身は淡路島の洲本ってところなのよ」

「そうなんだね。

　ところで、どうしてこんなところで倒れてたの？」

　聞くと、マッキーは視線をそらした。

「ちょっと、いろいろあってな。

　……しんどくなってもうて」

　マッキーは右手の小さなの封筒を握りしめながら、それ以上は語ろうとはしなかった。

　だから俺もそれ以上は聞こうとはしなかった。

「家まで送ろうか？

　それとも今から仕事？」

「ごめん……ありがたいけど遠慮しとくわ」

　マッキーはゆっくりと首を横に振った。

「今、これ以上は他人の優しさに触れたくないのよ。

　なんだかそのまま駄目になっちゃいそうで」

　寂しそうに笑う。

「甘えてもいいんじゃないかな？」

「あかんよ。そんなん……」

　マッキーは自分に言い聞かせるようにか細い声で呟いた。

「けど……ありがとな。

　ほんまに、助けてくれて」

　マッキーは立ち上がると、赤いコートの襟をきゅっと握った。

　今、俺の目に映る彼女とは正反対の赤いコート。

　本来の彼女はどんなだろうか？

　何故だろう……初対面なのに、なんだかどんどん彼女のことが知りたくなってくる。

　不思議な感覚だ。

「じゃあ、そろそろ行くわ。

　もう大丈夫やから」

「また会える？」

　思わず聞くと、マッキーの後ろ姿が静止した。

「……どうやろな」

「俺は会える気がするよ」

「……そうなんや。

　ほんなら、そうかも知れんなあ……」

　振り返ったマッキーのウィックが風に揺れる。

「会えるさ」

「……また、会えたらええな」

　言葉を残し、マッキーは歩き出した。

　赤いコートは白い雪に浮かび、やがてネオンの向こうへ消えていった。

　その後ろ姿の余韻に俺は呟いた。

「マッキー……きっと会えるさ」

　――あのとき偶然見つけた赤いコート。

　俺も君もまだ気づいてなかったよね。

　あの偶然の奇跡が……

　雪解けは君と……