いつも通り、五時半のアラームで目が覚めた。

　少し目の端の方が腫れてる気がしたけれど、気にしない。

　アラームを止めてから布団をかけ直し、再び目を閉じたが、十秒もしないうちに起き上がった。

　二度寝なんかしてはいけない。

　手を組んで伸びをして立ち上がる。

　深呼吸すると、肩の方から全身に疲れが押し寄せるような気がするのは、私だけだろうか。

　疲労感にうんざりしながら、ワークを開き、ルーズリーフを取り出す。

　最初の五分を過ぎたら集中モードになると信じて、シャーペンを二回ノックした。

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　一時間ほど勉強をし、お気に入りのスウェットとヨネックスのジャージに着替えて、一階に下りる。

　「おはよ」

　「おはよう。ピザトーストでいい？」

　「ん、お願いします」

　ここでお母さんの作る朝ごはんを食べて、としたいところだが、今どきの学生はビジュを良くしなければならない。

　正直よく分からない洗顔料とか何やらを塗って、髪はアイロンでストレートに。

　触覚は少し巻いて、前髪にはケープを。

　何が正解かは分からないけど、みんなと同じ風になってれば、それでいいんだと思う。

　本当はこんな面倒なことに時間をかけたくない。

　でも時間をかけないと。みんなに馴染まないと。浮かないように。

　鏡の向こうの自分を見る。

　相変わらず笑顔が下手だ。

　「バジルソース買ってきてみた。ちょっと食べてみて」

　「やった。いただきます」

　ピザトーストが好物の私は、お母さんに「飽きるでしょ」と言われながらも、週に一回ほど朝食で食べている。

　「ごちそうさま」

　ちゃちゃっと歯磨きを済ましてから、もう一度コームで前髪を整える。

　「いってくる」

　落としたら困るからと有線にしたイヤホンをつけ、最初の好きなバンドのプレイリストを再生して家を出た。

　　　◆

　学校につくと、思いの外 人がいた。

　週明け締め切りの課題をやるために、早く来てはみたけど、やっぱやる気出ないわ、としゃべってる集団も少なくない。

　私のロッカーの前にも。鞄を戻したいのに、一番後ろの陽キャの席に集まるバスケ部たち。

　「ごめん、後ろちょっといい？」

　「あ、ごめん。ほら、お前ら課題どうせ終わってないんだろ。やれやれー」

　別に、少しどいてくれるだけでよかったのに、陽キャが取り巻きに呼びかける。

　「別に、櫂（かい）もやってねーだろ」

　「あー課題だりー」

　と言いながら、それぞれ自分の席に散っていく。

　「ありがと」

　「いや」

　陽キャは何か言いたげだったが、早く勉強したかったので、その場は立ち去った。

　そもそも、そんな関わりのないやつに言うことなどないだろうから、私の気のせいだな。

　……ふう。やっと解き始めることができる。

　　　◆

　「授業終わったけど？」

　シャーペンを走らせる手を止めて、目線を上げると、柚杏（ゆあん）がいた。

　ほぼジャージ姿の私に比べて、彼女はいわゆる なんちゃって制服だ。

　ワイシャツにベスト、そして膝上十センチくらいのチェックのミニスカート。

　「うん、知ってる？」

　「次、体育だよー。そんな疲れてんのに無理したら、倒れるて」

　「まじで勉強してないのー」

　机の上を簡単に片付け、運動着を取り出す。

　「一緒に行こ！今日陸上か？えー、焼けるんだけど」

　教室を出ようとする私の後ろから柚杏が言う。

　「ね、暑いし」

　柚杏は今年からの仲で、入学当初席が隣になり、彼女から話しかけてくれたのがはじまりだ。

　私は高校で、ずっとくっついて行動するような親友をつくる気はなかった。

　今も必要とはしてないのだが、拒否する理由もなく、彼女と一緒にいることが多い。

　だからと言って彼女としか喋らない訳ではない、比較的男女関係なく誰とでも接している。

　「ちょい、更衣室通りすぎるって」

　「えっ？あ、」

　最近ぼーっとすることが多い。

　このまま過ごしていたら、いつか柚杏の言う通り、倒れてしまいそうだ。

　「まじで大丈夫？無理しないでよ。見学してもいいんじゃないの」

　「いや、陸上なら自分のペースで出来るし。大丈夫」

　「そう？倒れそうだったら私が先生に言いに行くから」

　「うん、ありがと」

　よく気づく彼女のことだから、もし私が倒れそうになって元気なふりをしても、きっと見抜いてしまうだろう。

　「時間やばいかも、急げー」

　おいていかれないように、柚杏の背中を追った。