冷たい風が、頬を撫でていった。

　くしゅん

　くしゃみが、夢の世界から私をベッドの上に引き戻した。

　薄目を開けたけど、すぐには、ここがどこかはわからなかった。

　それはよくある事。

　私が冒険者だから…、それはいい、それにしても、ここはどこだ？

　ベッドに天蓋が掛っていて、外がよく見えない。

　ただ、窓から、少し淡い光が見えた。

（山小屋！）

　私は、はっとして、身体を起こした。

　横の空いた場所に手をのばす。まだ温かい。

　誰かが横に寝ていたのだ。

（そうか）

　ふっと息を吐いた。

　そうだ、あの男、フィアスだっけ、いない。

　朝早く、何をする気なんだろう。

　少しずつ思い出してきた、胸に手をあてて全てを思い出した。

　私は、ぶかぶかのパジャマを着ている。

　乳房のふくらみが前ボタンの間から、見える。

　私は、身を倒して天蓋の上を見た。

　天蓋に映った、二人の動く影を思い出す。

（そうか、したんだ）

　身体のあちこちが、あの男、フィアスを覚えている。

　数日前の事を思い出していた。

　＊

「おはようございます、キルケさん」

　一泊の安宿代より高い朝食を出す貴族御用達の食堂で、スレイマンは私を待っていた。

「お、おはよう」

　そう、言いながら、個室の扉が閉まるのを見ていた。

「話し声は、漏れないので、食事をしながら」

　ポットから、カップにスレイマンが紅茶を注いでくれる。

　私は、ポケットから、一枚の紙を取り出して、テーブルを滑らせた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『キルケ様へ、明日、朝１０時に、通りを挟んだ食堂でお待ちします』

　その紙の下の方に目を移す。

『安宿は、声が漏れますので、お戯れにはご注意を。　スレイマン』

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　仲間の渉外役がその紙に眼を落しす。

「忠告、ありがとう、なんなら、ノックしてくれても良かったのに」

　今さら、この中年貴族のおっさんに顔を赤らめる間柄ではない。

　それが良いとは思えないけれど…

　その代わり、彼のナニが役に立たないのを知っている。

　そもそも私が好きなのは可愛い女の子で、おっさんには興味はない。

「それは、残念な事をしました」

　温かい紅茶を口に含む。

　目の前に、スープ、小さな籠に、こぶし大のいろんなパン。

　カリカリに焼いたベーコンに、スクランブルエッグ。

　ドレッシングが掛った茹で野菜。

　テーブルの脇に、ケーキと果物を載せたワゴンがある。

「おっさん相手で、申し訳ないです」

　なにをおっしゃいます。

　私達、冒険者パ―ティ『籠の鳥』の交渉係のスレイマンさん。

「気配りのできる、おじ様は嫌いじゃないわよ」

「あ、ありがとうございます」

　でも、抱き枕には、やっぱり呼ばないけどね。

　そんな事を思いながら、スープをすする私に、彼は言った。

「あるおじさんを、誘惑していただきたいのです」

「フィアス・カイトス…４３歳、レグーナ国、元賢者、独身」

　チーズケーキを口に運びながら、資料を読む。

　なるほど、４３歳なら、若すぎるより、アラサーの方がいいか。

「私が言うのもなんですが、後妻という線で近づくのが正解かと」

　あー、アラサーは後妻ですか、ああ後妻ね、確かに死別って書いてある。

「ちなみに、貴方から見て、私は後妻にどうです？スレイマン様」

「本気にして、よろしいのでしょうか？」

　真顔で聞かれてしまった。さすがに慌てる。

「ごめん、冗談、それでこの近くに来ているの？このおじさん」

「いえ、レグーナ国、国境付近の山小屋で、一人暮らしをされています」

　もう雪が積もっているかもしれませんねとスレイマン。

　レグーナ国なら、そうかもだけど、私の質問に答えなさいよ。

「だから、ここギリアン国に来ているんでしょ？」

「だから、キルケさんに、標的をブルーム国に連れ出して欲しいのです」

「レグーナ国！」

「ところで、私の単独行動（ソロプレイ）なの、後方支援は？」

　シルヴァンとサテアは、別の仕事で不在なのは知っている。

「ブルーム国の小隊が付きます」

「えっ」

　そういう事か、国の下請けってわけね。

　どうりで報酬がいいわけだわ。

『籠の鳥』は、国の色が付くのを嫌って、普段は避けている。

　それでも逆らえない事がある。

「キルケ様が仕事はしっかりこなされる方だと思っています。ただ」

「ただ？」

　スレイマンが、少し言葉を選んでいるみたい。

「ちょっと、色仕掛けの作成ですので、メンバーには知られたくないかと外しました」

「なんか、意味深じゃないの？」

　言ってはみたけど、なんとなくわかっている。

「標的が、気配りのできるおじ様ならいいですね」

「・・・」

「昨晩の貴女の逆の立場ですよ、期限が迫っているので依頼がきました」

　渉外係は、私をしっかり見て言った。

　それは彼なりの仲間への誠実さなのだろう。

　私は行商のおばさんに扮して、小屋を訪れるらしい。

　そう言って、これは私からと、金貨を２枚テーブルにおいた。

　私は、毛糸の大きなガウン、オスの匂いにむせながら、寝室を出た。

　あの男はどこに行ったのだろう？

　この小屋は、台所と居間を兼ねた部屋と、寝室しかない。

　寒い、腕を組んで、息を吐くと白い雲ができる。

　暖炉には、まだ火が入っていない。

　窓の半分が、雪で隠れているけど、夜が明けたばかりなのはわかる。

　遠くで鳥の鳴き声がしている。

　ギィっと裏の扉が軋みながら、開くのが見えた。

　そこに私と似たような格好のフィアスが見えて、私は、ほっとした。

「ああ、便所なら、ここだから」

　フィアスが、内側にある戸を指差す。

　そうか、彼は外で立ちしょんをしたのか。

「ありがとうございます」

　私は、そういうと彼の横を通って便所に入る。

　板張りで下は小川？手水鉢の水は凍っている。

（囲っただけね）

　用を足し終わると、私は氷を叩き割った。