一軍女子の推しは俺らしい。

　バイト先に顔を出したことについて、何かしらお小言を賜るのかと思ったが。

　意外にも妹――――小梅（こうめ）の反応は大人しいものだった。

　多少の呆れはあったものの、それ以上に……。

「兄さん……何をやらかしたんですか？」

　悪いことはしていないのだろうけど、何かやらかしはした。

　そんな感じの、探りを入れるような。

　思い当たることといえば、先ほどの大羊との一件だが。

　結果だけ見れば上手く収まったので、やらかしには入っていないと思う。

「心当たりはないんだけど……」

「大羊先輩がおかしなことになってましたよ」

「えぇっ！？　お、俺、本当に何も……！」

「……詳細は先輩から聞きましたけど。でも、たぶん、兄さんが悪いと思います」

「信用がない……！」

　お兄ちゃんなのに！

　小学生の頃から一緒の兄妹なのに！

　このままではバイト先に顔を出すことを禁じられる。それは俺にとって呼吸を奪われることに等しい。何とかしなければ――――と、思っていたのだが。

「…………兄さんの過保護に頭を抱えるのはいつものことですし。とりあえず大人しくしてるなら、これからもバイト先に来てもいいですよ。どうせ、元からお店に通うつもりだったんでしょう？」

「それはそうだけど、よくわかったな」

「分かりますよ。兄さん、私のこと大好きですからね」

「小梅は俺の推しだからな」

　バイト先に顔を出すのも、いわば推し活というものだ。

　ともかく、理由は定かではないが、バイト先に顔を出す許可を得た。

　心の中で力強く拳を握ってガッツポーズをして、休日を終えたわけだが。

「ふわぁ…………」

　休日を終えれば、待っているのは平日。月曜日だ。

　既に一年間通い続けた代り映えの無い通学路を、のそのそと歩いていく。

　月曜日の通学路という一週間で最も気力を必要とする難所でも、妹がいれば乗り切れるというものだが……残念ながら、俺の隣は空っぽだ。

　この春、妹の小梅は俺と同じ高校に進学した。

　兄としては妹と肩を並べて通学したいところだけれども……自分の見てくれが妹の学校生活に支障をきたすことは、既に小・中と経験済みなので、朝は通学の時間帯をズラすように俺から提案したのだ。

　そのうち『大熊』という苗字から俺との繋がりは明らかになるだろうけれど。

　……まあ。俺自身に悪評があるわけじゃない。あってもせいぜい「ああ、あのでけぇ陰キャの」ぐらいの反応だろう。

　わざわざ伊達眼鏡をかけてまで、大人しく過ごしてきたのだ。

　この体格のせいで多少、目立つことはあったとしても、俺自身は地味に目立たず、ＸＬぼっち陰キャとして上手く学校生活を送れていると思う。

　…………上手くいきすぎて、友達は一人もいないけどな！

「あくびしてる……かわいい～………！」

「……ん？」

　視線を感じて、振り向く。

　……が、いるのは俺と同じように通学している生徒たちがいるだけ。

「視線を感じたような…………気のせいか？」

　誰かに見られている気がする……けど。それ自体は珍しいことじゃないしな。こんな体格をしていたら、視線を向けられることは自然と増えるし……。

「バスケをやろう！　おはよう、大熊くん！」

　耳の奥に響く無駄に声量のあるスカウトが、斜め下から鼓膜を貫通した。

　目線を下にやると、真っ白な歯をキラキラと輝かせた小さな熱血漢が、バスケットボールを手にして佇んでいた。

「……おはようございます、冠城（かぶらぎ）先輩。それと普通は、先に挨拶の言葉から始めるもんじゃないですかね？」

「おっと、すまないね！　幸運にも君の姿を見かけたばかりに、つい言葉が先走ってしまったようだ！」

　三年生の冠城シオウ先輩は、そう言ってキラリと白い歯を輝かせる。

　バスケは身長が高い方が有利なスポーツだけど、この人は百六十七センチ。選手としてはかなり小柄だ。しかし、この人が我が校のバスケ部部長だったりする。

　バスケに対する情熱は凄まじく、去年、入学して早々に俺はこの人に目を付けられ、バスケ部に勧誘され続けている。

「あらためて、おはよう！　バスケやろうぜ！」

「ごめんなさい。やりません。放課後はバイトがあるので」

「そこを何とか！　やはり何度考えても君の体格、バスケに使わない手はない！」

「チームスポーツ苦手なんですよ。コミュ力ないんで」

「か～～～～ら～～～～のぉ～～～～？？？」

「そういう無茶なノリ、やめた方がいいっスよ……」

「くぅっ！　正論ッ！」

　悪い人じゃないんだよ。ちょっとバスケになると暑苦しいだけで。

（バスケっていうか、スポーツ自体にあんまり興味ないんだよなぁ……バイトもあるのは本当だし）

　確かに、俺の体格は客観的に見てもバスケには有利なのだろう。

　だが俺は、どちらかというと一人で黙々と走っていたり、筋トレしていたりする方が性に合っている。なんなら、家でソシャゲの周回をしている方が楽しいとすら思えるし。

　何より――――放課後は、妹のバイトを見守るという重大な使命があるしな！

　そして妹のバイトを見守るためには軍資金が必要であり、稼ぐためには俺もバイトをしなければならない。

　それにあそこのカフェ、ちょっと値が張るし……。

　ミルクレープは一つ千円ぐらいするし……。

「まあ、とにかく。俺、放課後はバイトとか、他に大切な用事があるんで。バスケ部にはやっぱり入れません。ごめんなさい」

「フッ。謝る必要はない。君にフラれるのは慣れてるからね！　また来るよ！」

　冠城先輩は眩しい笑顔を浮かべながら、きびきびとした足取りで校舎へと向かった。

「あの視線は…………冠城先輩、だったのかな？」

　感じていた視線の正体は、ついぞ掴めず。

　首を傾げながら、俺もまた教室へと足を進めるのだった。

　　　　　☆

「おはようございます。大羊先輩……って、そんな電柱の陰に隠れて、何をしているのですか？」

「ひゃっ！？　お、おはよ～。小梅ちゃん。ちょっと……推しの観察を……」

「観察…………？」

「……そ、それよりさぁ。大熊くんって、バイトしてるの？」

「え？　まあ、はい。駅前の近くにある本屋さんで働いていますよ。確か、今日も放課後はシフトが入っていたかと」

「へぇ～……そうなんだ…………本屋さんに行けば、会えるんだ……♪」