白鴉の巣　～Episode1 The Beginning～

目を覚ましたとき、

白鴉は一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。

鼻をくすぐるのは、

血でも、火薬でもない。

香ばしい、ナッツのような匂い。

視界に入ったのは、

整然と並ぶ薬研やフラスコ。

戦場には存在しない光景だった。

「……起きたか」

間延びした声がした。

振り向くと、

奇妙な男が机に向かい、

ケシの未熟果から採取した乳液を乾燥させている。

悪徳とも取れる笑み。

だが、手つきは異様なほど丁寧だった。

体を起こそうとした瞬間、

喉の奥に違和感を覚える。

――チューブ。

思わず息が詰まり、

苦しげに喉を押さえた。

「あー、まだ無理に動くな」

男は慌てて手を止め、

扉の向こうへ声を投げる。

「救花！ 起きたぞ！」

すぐに、白衣を着た女性が入ってきた。

「目、開けられますか？」

穏やかな声だった。

「三週間、意識がありませんでした。

経腸栄養で最低限は保っています」

淡々と、だが冷たくはない。

「今は、安心してください。

ここは、医療が届く場所です」

その言葉に、

白鴉の肩から、わずかに力が抜けた。

男――流思と名乗ったその人物は、

数週間前、畜生界で白鴉を見つけ、

半ば強引に連れ帰ったらしい。

説明を聞く間も、

頭は混乱していた。

久しぶりに見る“人間”。

警戒心が先に立ち、

思わず口が滑る。

「……イカレポンチ」

言った瞬間、

自分で血の気が引いた。

だが流思は、

一瞬きょとんとしたあと、笑った。

「まあ、否定はしないな」

そう言って、

白鴉の頭に手を伸ばす。

反射的に、身を固くする。

殴られる。

そう思った。

「……あ」

だが、その手は止まった。

「悪い悪い。無理させたな」

怒りは、なかった。

その夜、

健康調査が行われた。

救花の手つきは手慣れていて、

白鴉を“対象”ではなく

“人”として扱っていた。

気づけば、

緊張は少しずつ解けていた。

夜更け、

庭に出ると、

白い花が月光を受けて咲いていた。

月下美人。

一晩しか咲かない花。

「……咲いたんですね」

背後で、救花の声がした。

「短い時間でも、

咲いたという事実は消えません」

その言葉は、

胸の奥に静かに沈んだ。

「……ここにいても、いいんですか」

思わず、零れた問い。

救花は、少し驚いてから微笑んだ。

「いてはいけない理由が、ありますか？」

答えは、出なかった。

だから、何も否定しなかった。

そして――朝。

花は、しぼんでいた。

けれど。

「……それでも」

白鴉は、呟く。

「咲いてた」

朝の光は、

もう怖くなかった。

― Episode2 End ―