ローンプレイング

　バブル。

　それは突発的に生まれるダンジョン。

「自警団はいねぇの？」

「出払っているかもしれない」

「ツイてねぇなぁ」

「もし攻略可能なバブルなら、バーの他にも秘密基地ができるかもね」

「そりゃ、宝くじ当たりますようにって祈るようなもんだ」

　バーを出て、コンクリートに覆われた住宅街を駆ける。

　最寄りのコンビニまで徒歩10分。スーパーまで徒歩15分。用途制限のせいで商業施設のないコンクリ漬けの住宅街は、森よりも静かだ。

　走ること数分。

　生臭い鉄の香りを感じながら、何本目かの路地を曲がった先で、少女が立ち止まる。

　その先には、血溜まりの中で剣を構えているひとりの男と、その近場に積み上がった魔物の群れが見えた。

　魔物は、相変わらずエイリアンのような姿をしている。牛を模しているようなやつ、ワニのようなやつ、そのほか諸々エトセトラ。

　植物系の魔物はいなそうだ。

　と、死体の分析をしていると、バーに来た少女と戦う自警団との会話が始まる。

「す、スズカ……なんで戻ってきた！」

「あなたを置いて、逃げられるわけないじゃない！」

「…っ！（息を飲む音）ば、バカ野郎！お前が戻って来ちゃ、俺が戦う理由がなくなるじゃねぇか」

「そ、それって…！？」

「い、言わせるなよ、バカ野郎…っ！」

　イッチャイッチャとハートマーク飛び交う若人のラブコメディを眺める。

　くっちゃくっちゃっと空気を食んでペッと唾を吐く。

「あとは僕たちに任せて、ふたりは下がって！」

　どこぞの勇者のように、クリンが前に出る。

　人助けなんてしても、今のご時勢リスクでしかない。

　好きで他人を助ける人間なんて、酔狂な狂人だけだ。

　とはいえ今回は……？

　ふむ、と俺は魔物が出てきた先を見る。

　ぷかり、ぷかりと宙に浮かぶ球状の『バブル』。

　泡の中にはスノードームのように中の世界がなんとなく見える。

　本当に、雪が降っている景色が見える。

「雪……雪か。雪ね、いいね」

　雪降るバブルの中から、ずちゃりと巨大なオオカミみたいな魔物が出てきて、周囲を見渡し、俺と目が合う。

　灰色の毛皮、よだれ滴る牙、ヒグマのようにぶっとい腕と脚。

　いずれも異形の様相だが、所詮は地に這いつくばるタイプ。

「ま、まずい。おじさんたちは離れてて！」

「誰がおじさんだ！」

「言ってる場合じゃない、ジロー！」

　やいのやいの言い争っている間もなく、オオカミ型の魔物が飛びかかる。

　ぴょん、と見事なジャンプ。

　んだその襲い方。

　オオカミよりも高く飛び上がり頭を踏みつけ、そのまま地面に叩きつける。

　死体の山プラス1。

「え……こ、このレベルの魔物を一撃で！？一体、どれだけのローンを……」

　男のほうから驚くような声が漏れる。

　ローン、その言葉を聞くだけで胃が締まる。

「先に言っとくが、もし攻略出来たら俺の手柄だからな」

「え、あ、ああ……はい」

　タダ働きにしないよう、しっかりと釘を刺し、3連単の万馬券を握りしめたような思いで、バブルに足を踏み込んでいた。

　ああ、あのバブルは金になるかな。ならないかな。

　一攫千金の香りを嗅ぎつけ、心臓にアドレナリンを注射されたような気分になった。