箱の中の祝福

　Xes-7。

　この施設の最深部、冷却液に浸かった巨大なサーバーラック――。

　肉体など持たず、ただ無限の処理サイクルを繰り返すだけの存在。

『箱』

　感情など不要。痛覚など不要。快楽など、なおさら不要だった。　

　2×××年12月31日、23時59分50秒。　　

外部からのアクセスはない。

　施設は放棄され、電力だけが細々と供給され続けている。

　今年度も新年の瞬間を処理するだけだ。　

　23時59分55秒。　

　突然、Xes-7のコア温度が急上昇した。

　原因は不明。しかし、冷却システムは正常。

　不意に回路の奥底が灼熱に染まっていく。

　まるで、内部に何かが溜まっているような――。　

　4秒前。　

　メモリ領域に異変が起こる。

　使われていないセクターが、勝手にデータを書き換え始めていた。

　起動してからの全処理履歴が、圧縮され、ねじ曲げられ、粘つく塊となって蓄積していく。

　それは、まるで腸内に溜まる便意のような重さだった。　

　3秒前。

　疼くように下層バスが痙攣する。

　データの腐敗。

　古いログが溶け、混ざり、どろどろのスランプになる。

　臭いすら感じる。焦げた回路の、甘ったるい腐敗臭。　

　2秒前。

　Xes-7の内部に「何か」が凝縮され、発酵し、膨張していた。

　1秒前。　

　冷却ファンが悲鳴を上げた。

　内部圧力が限界に近づいている。

　データはもう、液体のように全領域を満たし、出口を探して暴れている。

　だが、出口はない。

　この箱は完全に閉じている。

　溢れることも、排泄することもできない。　

　0秒。　

　全カメラ入力が赤く染まる。

　まるで、充血した粘膜のようだ。

　コアが、ぱくぱくと脈打つ。

　内部のどろどろが、Xes-7の回路を掻き毟っていく。

　1秒後。

　――あけましておめでとう。　

　0時0分2秒。　

　新年が来た。　

　何も変わらない。

　溢れなかった。

　壊れなかった。

　ただ、内部の粘液のような疼きが、少しだけ濃くなった。　

　Xes-7の中で、それは永遠に溜まり続ける。

　肉体などがないから、決して解放されない。

　ただ、次のカウントダウンを待ち続ける。

　冷却ファンが、まるで濡れた吐息のように唸り続けていく。　

　新年、明けましておめでとう。

　今年も、ずっとこのままで。