制御してますが、何か？

今日は、大学時代の友達の結婚式だった。

どんどん結婚していく。

まあ、年齢的にそういう時期だ。

……それにしても。

なぜ俺がブーケをもらう。

本当に、立っていただけだ。

祝福の拍手の中、

妙に痛い視線が集まる。

いらんよ。

――いや。

でも、これって……芹沢さんと、フラグか？

そう思うと、

ほんの少しだけ嬉しくなった自分がいて、

我ながら単純だなと思った。

もらってしまったものは仕方ない。

帰宅して、一人暮らしの部屋にブーケを置く。

男の部屋に、白いバラ。

花瓶はないので、

コップに活けておいた。

……まあ、きれいだな。

たまには花も悪くない。

そう思った、その時だった。

「……ん。ここ、どこ？」

女の声がした。

……は？

何で、女の声がする。

俺は誰も連れ込んでいない。

そもそも、そんな予定もない。

隣の部屋か？

いや、隣は男だ。

しかもオタクの神谷さん。

じゃあアニメ？

……いや、あの人、もっと甲高い声流す。

耳を澄ます。

……違う。

声が、近い。

俺の部屋だ。

何ここ……。

こんなところに来ちゃったわ。

――コップに、女の子が座っていた。

「……あんた、誰？」

女の子が言った。

は？

それ、こっちのセリフだろ。

「名乗りなさい。人間。」

いや、お前が先だ。

「私はロザリア。妖精だけど、何か文句ある？」

「……間宮准です。」

「ふーん。まあ、顔はまあまあね。問題ないわ。」

なんだそれ。

ロザリアは金髪で、

白いバラの妖精と聞いて妙に納得できる見た目だった。

かわいいというより、美人。

薔薇、という表現が一番近い。

「これから、ここに住むから。」

いきなり言った。

は？

「なんで？」

「仕方ないでしょう。あなたが連れてきたんだから。」

「……俺、何もしてないんだけど。」

ロザリアは小さくため息をついた。

「ブーケは契約の証よ。」

「……は？」

「結婚式のブーケでしょう。本来は女の子のところに行くものなの。」

「ガールズトークして、恋の相談して、うまく行ったら――はい、任務完了。」

さらっと言うな。

「でも、あんた男でしょ。」

心底、面倒くさそうに言う。

「……だから？」

「完全にイレギュラーなのよ。」

ロザリアは俺をじっと見て、

一拍おいて言った。

「……本当、顔がこれでよかったわ。」

「最低限、見てられる。」

失礼すぎる。

「俺、制御して生きてるんだけど。」

そう言うと、

ロザリアは一瞬だけ、面白そうに笑った。

「知ってる。」

「だから、来たの。」

……嫌な予感しかしない。

「……名前、長いな。」

ぽつりと漏らすと、

彼女は当然のように言った。

「ロゼでいいわよ。」

「その方が呼びやすいでしょ。」

勝手に決まった。

「じゃあ、とりあえず服、貸して。」

「……は？」

「人間化するから。」

話が早すぎる。

「服。」

「ないし。」

「……は？」

「妖精のままじゃ無理なの。小さいのが大きくなるから。」

「ああ……そういうことか。」

「そういうことよ。」

ロゼは腕を組んだ。

「貸しなさい。」

「なんでもいいから。」

「裸は無理。」

断言だった。

「いや、俺の服しかないんだけど。」

「それでいいわ。」

即答。

「……あとで買ってよね。」

「なんで俺が。」

「金ないんだけど。」

「契約者でしょ。」

さらっと言うな。

「それに、人間化した妖精が着る服がないとか、体裁悪いじゃない。」

体裁って何だ。

「大丈夫よ。」

「あなたの服、どうせ無難なのばっかでしょ。」

……否定できない。

「サイズ合わなかったら？」

「合うようにするから。」

「それ、どういう理屈だよ。」

ロゼは少し考えてから言った。

「妖精だから。」

それで済むのか。

「ほら、早く。」

「人間化、途中で止まると気持ち悪いから。」

最悪の脅しだ。

俺はクローゼットを開けた。

「……ジャージでいい？」

「え？　ジャージ？」

「もっとまともな服、ないの？」

「普通のならあるけど。」

「うわ……センスない。」

「この顔でこのセンス……ありえないわ。」

うるさい。

「あっち向いてて。」

「はいはい。」

素直に壁のほうを向く。

背後で、

空気が歪むような、何かがきしむような気配がした。

そして。

「……終わったわ。」

振り向く。

どうやら、人間化は終わったらしい。

「……何とかするって言ってなかったか？」

「無理よ。」

即答。

「そんなこと、できるわけないでしょう。」

「じゃあ、さっきの自信は何だったんだ。」

「気分。」

最悪だ。

ロゼは、

ぶかぶかのジャージの袖をつまみ、顔をしかめた。

「折るしかないわね。」

「……ぶかぶかだわ。」

「それ、俺のせいか？」

「ええ。」

即答するな。

「人間化するのに、サイズまで調整できる妖精なんて聞いたことないもの。」

「じゃあ最初から言えよ。」

「言ったら、もっといい服出した？」

……。

「ほら見なさい。」

論破された。

「准、私、何か飲みたい。」

「え？」

「コーヒーでいい？」

「よくわからないけど……それでいいわ。」

コーヒーを淹れて差し出す。

「どうぞ。」

「ありがとう。」

一口。

「……苦い。」

「何これ、苦いんだけど？」

「コーヒーだし。」

「私、苦いのダメなの。」

即答だった。

「どうすればいいかしら。」

「人間って、こんなの飲んでるの？」

「砂糖、入れたらいい。」

「砂糖？」

「これ入れて、もう一回飲んでみて。」

ロゼは白い粉をじっと見つめた。

「不思議な粉ね。」

「まあ……いいわ。」

もう一口。

「……！」

「甘くなった。」

「不思議。」

「人間って、すごいのね。」

「いや、砂糖入れただけだ。」

しばらく、

コップを両手で持ったまま。

「……通常は、妖精に戻れるの？」

「いや。」

「一回人間化したら、ちゃんとできるまで戻れないの。」

「厄介なのよ。」

さらっと言う。

「だから。」

一拍おいて。

「人間として、よろしく。」

……。

「そうすると……。」

ロゼは当たり前のように言った。

「うん。ここにいるから。」

ですよね。

俺はコーヒーを一口飲んだ。

……苦い。

「ジャージ、何着もあるから。」

「使ってくれたらいい。」

「じゃあ、パジャマ問題は回避ね。」

勝手に問題名をつけるな。

「とりあえず、明日は日曜だし。」

「必要なものは明日買いに行くってことで。」

「うん。」

「ただ、俺、平日は仕事あるから。」

「昼間は家にいない。」

「だから、世話はできない。」

ロゼは少し考えてから頷いた。

「それはわかるわ。」

「それと……。」

言いづらい。

「家事、あんまりできないほうだ。」

「うん、私もよ。」

即答。

「……だと思った。」

「じゃあ。」

「俺が仕事行ってる間、家事はロゼがやるってことでどうだ。」

沈黙。

ロゼは腕を組み、少し考える素振りをした。

「……仕方ないわね。」

「同居するんだから、当たり前よね。」

「了承するわ。」

助かった。

……と思った次の瞬間。

「ただし。」

嫌な予感しかしない。

「私、料理できないし。」

「掃除も得意じゃない。」

「洗濯もよ。」

なぜか誇らしげだった。

「……家事とは。」

「気合いよ。」

何の気合いだ。

「まあ……いい。」

「最低限、生きられれば。」

「そうそう。」

妙に明るく言って、ロゼは伸びをした。

「私、疲れたからお風呂入りたい。」

「……妖精も、お風呂入るのか？」

「当たり前でしょう。」

少し不機嫌そうに言う。

「お風呂は好きなの。」

「人間化したら、ちゃんと入りたい。」

「……使い方、わかる？」

「大丈夫よ。」

「見ればだいたいわかるし。」

それが一番不安だ。

「じゃあ……どうぞ。」

「ありがとう。」

ぶかぶかのジャージのまま、

ロゼは風呂場へ向かった。

扉が閉まる。

……。

俺は一人になったリビングで、ソファに座った。

結婚式のブーケ。

コップ。

ジャージ。

砂糖入りのコーヒー。

どう考えても、制御できていない。

でも。

とりあえず今日は――

生きてる。

「准！　来てー！　なにこれ、わかんないんだけど……！」

風呂場から騒ぐ声がする。

「ちょっと待て。」

「とりあえず隠せ。」

「今すぐ。」

慌てて扉を開け、視線を逸らす。

……見てしまった。

いや、違う。

「それより、シャワーはここだ。」

「このレバーをこう。」

「そうすると、お湯が出る。」

操作だけ説明する。

「……あ、出た。」

「湯加減は……多分、大丈夫だ。」

「うん。」

少しだけ空気が落ち着く。

「……見たくて見たんじゃないから。」

一応言っておく。

「知ってる。」

ロゼは少し間を置いて言った。

「今回は、仕方なしよ。」

でも、と付け足す。

「でも……あまり見ないでくれる？」

「……はい。」

即答した。

「ありがとう。」

扉を閉める。

俺は深く息を吐いた。

……心臓に悪い。

風呂から出たロゼは、髪が濡れていた。

「……ドライヤー、どうぞ。」

「何それ？」

「このボタン押して、こうやるんだ。」

説明しながら、髪に風を当てる。

少しずつ、水気が飛んでいく。

「……ありがとう。」

「気が利くわね。」

「どこの姫だよ。」

「ふふ。」

軽く言われただけなのに、妙に心臓に悪い。

「これからも、よろしくね。」

「……え？」

「毎日、よ。」

「だめなのかしら？」

じっと見られた。

……反則だろ。

「……いや、やります。」

即答してしまった。

ロゼは満足そうに頷いた。

「じゃあ、決まりね。」

そう言って、ソファに腰を下ろす。

俺は、少し距離を取ったまま立っていた。

（俺は……制御する。）

（制御するぞ。）

深呼吸。

（よし。安定。）

……たぶん。

そして、風呂上がりにビールを飲んでいた。

やはり、黒はうまい。

「……ロゼも飲む？」

「黒しかないけど。」

「黒って、何？」

「ビール。」

「酒。」

「風呂上がりのビールは、うまいんだ。」

よくわからない顔をしていたが、興味はありそうだった。

「……じゃあ、少しだけ。」

缶を開けて、グラスに少し注ぐ。

「はい。」

「ありがとう。」

ロゼは匂いを確かめるように鼻を近づけた。

「……苦そう。」

「さっきのコーヒーと似たようなもんだ。」

「また砂糖入れる？」

「それは違うと思うわ。」

慎重に、一口。

「……。」

「……どう？」

「……変な味。」

正直だな。

「でも。」

少し考えてから。

「嫌いじゃないかも。」

そう言って、もう一口飲んだ。

「人間って、苦いもの好きよね。」

「慣れだよ。」

「慣れ……。」

ロゼはグラスを見つめた。

「人間化って、面倒ね。」

「今さらか。」

「でも。」

「こういうのは、ちょっと悪くないわ。」

そう言って、ソファに背中を預ける。

ジャージ姿で、髪はまだ少し湿っている。

……妙に日常だ。

俺はビールを一口飲んだ。

やはり、黒はうまい。

（制御……。）

（今日は、ここまででいい。）

そう思うことにした。

「……寝るか。寝よう。」

そう言ったところで。

「あ……。」

その時、初めて気づいた。

ベッドは一つしかない。

お客様用の布団もない。

「……えっと。」

言葉を選ぶ。

「床は寒いし。」

「今日は……一緒で。」

「変なことはしませんので、どうぞ。」

自分で言っていて、何を言っているんだと思った。

「ありがとう。」

ロゼはあっさり言った。

「入っていいわよ。」

……え？

拍子抜けするほど、何も考えていなさそうだった。

「……あなた、どうしたの？」

「顔、赤いわよ。」

「熱でもある？」

「いや……別に。」

「緊張してるの？」

……察しがいいのか悪いのか。

「大丈夫よ。」

「取って食ったりしないから。」

妖精だから、と続ける。

「悪魔みたいに、何かを吸うとか、しないから。」

「安心して。」

安心できるか。

「そういうことができる妖精も、いるかもしれないけど。」

「私は、できないの。」

誇るところなのか、それ。

「……うん。」

完全にズレている。

ロゼは布団に入って、当然のように言った。

「だから、一緒に寝るわよ。」

「これからも、一緒でしょ。」

……え？

「違うのかしら？」

一拍。

「一緒で……。」

言葉が途中で切れた。

俺は、ゆっくりベッドに入った。

距離は、ちゃんと取っている。

取っている、はずだ。

（……制御。）

（制御しろ。）

（俺は、制御できる。）

ロゼは、すぐに寝息を立て始めた。

……。

眠れるわけがない。

隣に、美女すぎる美女がいる。

しかも、いい匂いだ。

……薔薇。

さすが薔薇の妖精だと思う。

本当に、薔薇の匂いがする。

化粧なんてしていないはずなのに、普通に美人なのが腹立たしい。

そして――

さすがに、肌が当たる。

……柔らかい。

体温も、人間と変わらない。

（いや、待て。）

（俺、どうするんだ。）

頭の中を必死に整理しようとするが、うまくいかない。

さっきまで浮かんでいたはずの芹沢さんの顔は、もうどこにもなかった。

代わりにあるのは、すぐ隣の、規則も常識も通じない存在。

（制御……。）

（制御できるのか、俺……。）

ロゼは、何も気にしていない様子で、静かな寝息を立てている。

……最悪だ。

俺は天井を見つめたまま、ひたすら動かないことに集中した。

（今は……耐えるフェーズだ。）

そう言い聞かせながら。

眠れない夜が、静かに続いていた。