３０代からのダンジョンダイエット　～レベルが上がれば基礎代謝も上がる！～

　家に帰って、スライムに餌をやることにした。保健所に行くのが優先で、朝食は後回しにしていたのだ。

　スライムはゴミでもなんでも食べる。ということだが、ネットの情報ではペットフードを与えるのが推奨されている――主に、飼い主の精神衛生上の問題で。

「きゅきゅー」

　俺が台所に向かっただけで、餌を貰えるとさとったのか、スライムが嬉しそうな顔をする。スライムに目や口はないけど、体表を震わせて感情を表現する。

「ほーら、お食べ」

「きゅっきゅー」

　まだペットフードは買ってないから、食パンの牛乳がけだ。スライムは体を触手みたいに何本も伸ばして、一本は器を固定し、一本はパンをむしり、また一本はストローみたいにして牛乳を啜っている。

　それを眺めながら、俺も朝食だ。食パンに牛乳、プロテイン、コンビニのサラダチキン――忘れるところだった。お盆に並んだ食事を、スマホで写真に撮って、送信。

﨑田：昨日はありがとうございました

﨑田：朝食です

　すぐに、返事が返ってきた。

椚：今日もいい感じですねー

椚：発酵食品を加えたら完璧です

﨑田：納豆や、ヨーグルトでいいですか？

椚：合格です

　ダイエットプログラムの一環で、毎食、食事の写真を砧さんに送っている。以前、同じプログラムを受けたことのある上司の勧めで追加した、月々３０００円のオプションだ。『俺のインストラクターは、クールビューティって感じの美人だったんだけどさ～。飲み会で唐揚げなんか食ったりするとさ『はー、そうきましたか』なんて冷たい反応が返ってきてさ。これがいいんだよ～』などと上司は言っていたのだが、俺にそういう趣味はないし、砧さんに冷たい言葉をかけられたこともない。

　それより、報告せねば。

﨑田：保健所に行ってきました

﨑田：無事、登録完了です

椚：お疲れ様です

椚：名前は決まりましたか？

　名前……

﨑田：それがまだなんですよ

椚：決まったら教えて下さいね

﨑田：了解です

椚：では、お昼の報告をお待ちしてます

　名前……一応、候補はある。

『すらたん』

　ふっと、思いついた名前だ。

　そしてそれとは別に、もう一つ。

　我が家ではこれまで何頭も犬を飼っていて、どの子にも数字にちなんだ名前を付けていた。

　一郎、二郎、三郎、四子（しいこ）、五郎、六助、七（ナナ）、八郎。

　ここまでが、歴代の飼い犬たちの名前だ。スライムは、その次になる。だから――

『九助（キュースケ）』

　それが、もう一つの候補だ。

　我が家のネーミングルールに従えば『キュースケ』が妥当なのだが『すらたん』も可愛くて捨てがたい。

　さて、どうしよう……本人に聞いてみるか。

「すらたん」

「きゅっきゅー」

「キュースケ」

「きゅっきゅー」

　どっちでもいいみたいだ。

　さてさて、どうしよう。

　と思ってたら、会社の吉崎という後輩からＬＩＮＥが来た。

吉崎：お休み中、すみません

吉崎：Ｆ社の件で、ちょっといいですか？

﨑田：いいよ

　Ｆ社か……そういえば、先日から揉めてる件で、今日回答がくるはずだった。

吉崎：Ｆ社からの回答が、かなりお話にならないレベルだったんですよ

﨑田：なるほど

吉崎：それで、有田課長が明日、先輩に詰めてもらえと。その了解をもらうようにとのことなんですけど、よろしいでしょうか？

﨑田：いいよ

吉崎：ありがとうございます

﨑田：ところで、直感で答えてほしいんだけど、すらたんとキュースケだと、どっちが良い名前だと思う？

　返事が来るまでに、三分待った。

吉崎：キュースケがいいと思います

　そうか……キュースケか。

　それから五分ほどしたら、課長(件のオプションを俺に勧めた人)からもＬＩＮＥが来た。

有田：俺もキュースケがいいと思う

　そうか……キュースケか。

　俺は立ち上がり、家を出た。諸々買い求めるためだ。スライムは留守番。明日からは仕事で１日中家を空ける。いまから一人に慣れてもらわないとな。

　駅前のスーパーでペットフードと水飲み用の皿、それからコンビニで俺の昼食を買った。

　そして、家に帰り――俺は、ダッシュした。

「すらたん！！」

　スライムが形を失い、べっとり床に貼り付いたようになっていたのだ。一番近いのは、脱毛用のワックスを塗り広げた感じで……

　死。

　その一文字が脳裏に浮かんで、俺は、スライムに駆け寄り叫んでいた。

「すらたん！！すらたん！！すらたん！！」

　すると――

「きゅ？」

　声とともに、スライムは形を取り戻していた。後で調べたら分かったのだが、スライムは外敵に襲われるのを防ぐため、単体でいるときは、こういう風に周囲の床や壁に貼り付いて擬態するらしい。つまり、スライムにはよくあることなのだった。

　ところで、俺、いまなんて言った？

『すらたん』

　って、言ってたよな。

　とっさに、何も考えずに叫んでいた――つまり、そういうことなのだ。俺の心のなかでは、スライムの名前は、すでに決まっていたのだ。

　俺は、昼食の写真と共に椚さんにＬＩＮＥした。

﨑田：今日の昼食です

﨑田：スライムの名前は『すらたん』に決まりました。