「……クソ、相打ちか！」

異界の大地に、怒気を帯びた声が叩きつけられた。

声の主はヴァンパイア――それも、数多の血族の頂点に君臨する始祖の一柱であった。漆黒の外套は裂け、身体から溢れる魔力は制御を失い、周囲の空間すら歪ませている。

「何故だ……何故なのだ！　何故、ここまでして相打ちを選ぶ！」

叫びの先に広がるのは、凄惨な光景だった。

数十、いや数百に及ぶヴァンパイアたちの亡骸。上位種や貴族種――そのいずれもが力尽き、二度と動くことはない。

だが、その死屍の山の中央。

ただ一人、異質な存在がいた。

人の姿をしたものがいる。

剣を地面に突き立て、それを支えに立っている。全身は傷だらけで、血が止まる気配もない。それでも、その瞳にはまだ闘志の光が宿っていた。

「所詮……この程度、か」

男は小さく息を吐き、かすれた声で呟く。

「だが、悪くない戦いだった。俺もオーラも闘気も、すべて解き放った。ここまで追い詰められたのは久しぶりだ」

始祖のヴァンパイアは、その言葉に歯噛みした。

「人の身で……我ら始祖をここまで……！」

「切り札は、まだあった」

男は静かに続ける。

「だが、使えば俺自身どうなるかがわからん。それは……最後まで取っておきたいと思っていた」

数百の屍を挟み、二人は向かい合う。

始祖と、天界の神王に最も近いと謳われた男。

本来、交わるはずのない存在同士だった。

「ここまでしても……お前には勝てないのか！」

始祖の声には、怒りだけでなく、初めて知る感情が混じっていた。

「無駄ではないさ」

男は微かに笑う。

「俺はもう長くない。戦わなくてもいずれ持病で死んでいた」

「……それは、誠か？」

始祖は信じられないものを見る目で問い返した。

「ああ。だからこそ正々堂々としたのだ」

しばし沈黙が流れる。

やがて男は、始祖の胸元を見て言った。

「お前も……もう限界だ。魔力の核が崩れかけている」

始祖は自嘲気味に笑った。

「不死と呼ばれていた我が……人にここまで削られるとはな」

そして、静かに告げる。

「だが、お前を一度でも倒せたこと……それだけで、誇りを持って終われる」

「そうかよ」

男の視界が、急速に暗転していく。

「……あれ、視界が……」

「……私も、だ」

二人は同時に力を失い、その場に崩れ落ちた。

勝者はいない。

ただ、全力を尽くした者同士が、同じ終わりを迎えただけだ。

「……悪くない、最期だな」

「……ああ」

そう言葉を交わし、二人の意識は、静かに暗黒の世界へと溶けていった。

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始祖のヴァンパイア

名前 アエテルナス

戦闘力 測定不能Lv66666（本気）

男＝主人公

（次からは三人称ではなく主人公視点）

名前 ゼロ・アルカード

戦闘力 測定不能LvΩ（通常）