独裁のアリエス

　ある寒い日の夜、アルバイトから帰った、この物語の主人公、神川和哉（かみかわかずや）は驚いた。ワンルームの殺風景な部屋の中央に置かれたテーブルの上に、自分が持っているスマートフォンのような携帯端末が置かれていた。疑いつつも端末の画面に触れると、「力を望む者か」という意味深なメッセージが表示された。和哉がメッセージに困惑していると、部屋のインターホンを鳴らす音が聞こえた。そこに現れたのは……

　黒髪のツインテールで、瞳の色は銀色。顔立ちは幼く見える。服装は黒のブレザーで、スカートの丈は膝下まで長くなっているようだ。この謎の少女、スピカ・ウォールズは開口一番にこう言った。

「今すぐに端末を持って、ここから離れましょう。でないと取り返しのつかないことになるわ」

「一体どういうことなんだ！？説明してくれ！！」

「ごめんなさい。説明している時間はないの！端末だけでも持って出てきて」

「端末っていうのはもしかしてあれのことか！」

　和哉はテーブルの中央に置かれた携帯端末を手に取り、無意識に起動しようとするが、今は反応が無い。上着を着てから、貴重品と端末を持ち、外に出たところでスピカが言った。

「向こうから人が来る。反対側の階段を使いましょう」

　築十数年の六階建てのマンションの五階に二人は居るのだが、確かに数人の足音が聞こえてくる。和哉はスピカの後に続いて階段を降りていく。一階まで降りたところで、五階のあたりを見ると、数人の戦闘服の様な服を着た、武装した集団がフロアの照明に照らされていた。

「アイツらは一体何者なんだ？」

「今は単なる敵だと理解していれば十分よ」

　しばらく進んだ二人がたどり着いたのは、テニスコート一面分ほどの広さがある公園だった。二人共ここまではほとんど走って来た為、息が少し切れていた。しばらく休んだ後、和哉がスピカに恐る恐る《おそるおそる》質問した。

「そろそろアイツらの正体とか、君の名前とかを教えて欲しいんだけど……」

「そうね。まず、私の名前は……」

　スピカが名乗ろうとした矢先、数メートル向こうから、四輪駆動の戦車の様な乗り物がやって来た。停止すると、スピーカーの様な部分から男の声が飛んで来た。

『今日の月は綺麗だな、スピカ・ウォールズ。そしてどこぞの馬の骨よ。例の端末を渡して貰おうか』

「それは出来ない相談ね。力づくでもということなんでしょうけど」

「こちらとしても穏便に済ませたいところだが、どうしてもと言うなら致し方あるまいよ」

「端末は渡さない！この人にも手出しはさせない！！」

「なら、二人共消え去るがいい！！！」

　戦車の上方のミサイルランチャーから、次々とミサイルが発射される。だがその時。

『ディープフリージング！！』

　スピカが魔法の様な名前を叫ぶと、発射されたミサイルが全て瞬時に凍りつき、地面に落下した。その光景を見ても、男は余裕の態度を崩さない。

「この程度なら想定の範囲内だ。だが、これならどうだ？」

　男が戦車の何らかの装置を作動させたようだが、特に変化は見られない。

「……？故障かしら？なら、反撃といきましょうか」

『サンダーストライク！！』

　スピカが叫ぶと、戦車の上空からゴオオオンという轟音（ごうおん）と共に巨大な雷が落下したかのように見えたのだが、戦車には傷一つ付いていなかった。さすがにスピカも驚いたようで……

「何故無傷なの！？まさかその機体には実験段階であるはずの……」

「そう、そのまさかだよ。この機体はな、先日ロールアウトしたばかりの、試作型エーテリウムジャマー搭載機なんだよ」

　そこで和哉は素朴な疑問をスピカにぶつけた。

「エーテリウムジャマーというのは一体なんなんだ？」

「簡単に言えば私が使った術……現代錬金術を無力化する技術よ」

「それじゃあ今は大ピンチ中の大ピンチってことじゃないか？」

「いえ、まだ策はあるわ」

　スピカが、持っていた携帯端末を起動すると、端末からなんと全身が黒い日本刀が

　現れた。

「錬金術が効かないのなら、剣術で勝負するだけよ！」

　黒い日本刀を手にしたスピカは猛然と距離を詰めていき、その刹那。

『軍式剣術　二式　落崩！！」

　戦車の上方へ飛び上がった後に叩きつける技を繰り出すが、あまり効果が無かったようだ。

　再び男の声が飛んでくる。

「どうした？もうネタ切れか？ならもう降参しちまえよ」

「錬金術も剣術も通用しないなんて……一体どうすれば……」

　その光景を見ていた和哉は、部屋にあったあの端末のことを思い出す。

「例の端末ってこれのことか？ならこの中に何かヒントは無いのか？」

　和哉は端末を操作しようとするが、何も反応が無い。

「クソッ、じゃああのメッセージは一体何だったんだ！？俺はこのまま何もできないのか！？」

　その時、端末にメッセージが表示された。

『力を望む者か？望むならば問いに答えよ』

「望むさ！力をくれるなら何だってやってやる！！」

『良かろう。ここに契約は果たされた。汝（なんじ）の行く末に幸あらんことを……』

　端末のメッセージの表示が終わると、端末から、スピカの時と同様に武器が現れた。

　だが、スピカのものとは違う、白い日本刀だった。和哉がそれを手にすると、端末にまた意味深なメッセージが表示された。

『能力の第一封印解除。研鑽（けんさん）を積むことを推奨』

　　　　　　始動編　第二話へ続く