夜明け前。

山の斜面にかかった白い靄につづく一本の細い煙が上っていた。

ガンダーラ国スワート渓谷の小さな炭焼小屋。

その主人のジャーピタが薪を組み替える音がする。

外では、lāngula ［ハヌマーンラングール猿］の群れが、すでに目を覚まし短い鳴き声を出している。

いくつもの木の枝には銀灰色の長い尾が、まだ明けやらぬ朝の冷気にゆらゆら揺れていた。

ジャーピタが小屋の前に出ると、年寄りのラーングラが一歩進み出してきて、ひょいと頭を傾けた。

この猿たちの“監視役”であり、いわゆる“ご近所さん”でもある。

竹籠から、昨夜ほぐしておいたドライフルーツと樹の実を少し取り出す。

“Ettakaṃye（これだけだ）va. Sesam（あとは） pana araññato gaṇh（森からもらえ）āhi.”

すぐに若い猿たちがよってきて嬉しそうに手を伸ばす。

古木の上では子ザルたちがはしゃいで跳ね、炭焼き窯の屋根に落ちる落ち葉を散らした。

炭焼小屋の主人と猿たちの奇妙な共生は、子供だった頃から続いている。

慧（けい）が起きて、外に出てきた。

（猿？変わった猿だな）

“Ho,（お、） uṭṭhitosi n（おきたかい）u? Idha āgacc（こっちへ来なよ）ha.”

ジャーピタは炭焼きの仕事場へ慧を招き入れた。

窯に火がつく （炭化の工程）段階に差し掛かった炭焼き窯からは盛んに白煙が立ち上る。

ジャーピタは煙の状態を見極めながら、その釜の空気孔をしきりに調節している。

その作業を後ろで、ちょこんと座ってみている慧。

突然、風向きが変わり、独特の香りを含んだ白煙が慧を包み込んだ。

“Gho gho（ゴホッ）… dhūmo ativ（煙いだろう）iya tiṭṭhati; ardhaṃ apa（少し離れていな）sakkatha.”

ジャーピタの言葉が終わらないうちに慧は頭が真っ白になって、その場にばったりと倒れた。

“Āvuso（おい）, kusalaṃ te（大丈夫か）?”

ジャーピタは倒れた慧を外に引きずり出し、背中に左膝でぐいっと気合を入れた。

“Hand（おお）a, paṭibuddho（気がついたか） asi! Na tāva dhūmo（気絶するほど） visaññaṃ kātuṃ s（煙くないぜ）akkoti. （大爆笑）”

“Sādhu, （ありがとう）anumo（ございます）dāmi.”

“Ho（お）, pacchāntarāya（ようやく） kathesi t（喋ったな）ayā.”

“Idaṃ （ここは）kiṃ ṭhāna（どこですか）ṃ?”

“Idaṃ （ここは）Gandhārassa （ガンダーラの）puratthima（東にある）bhāge Suvātī-nad（スワート谷）īyaṃ ninnaṃ.”

“Ga-ga-ga（ガガガ）… Gandhāra（ガンダーラ） ti?”

“Porāṇakāya Jamb（古代インドの）udīpassa Gandhāro ti（ガンダーラ） maññasi（ですか）?”

“Porāṇakant（古代だと）i? Kiṃ tva（なーに）ṃ bālaṃ supinaṃ bhaṇ（現を抜かせ）asi? Idāni vāyaṃ Jambudīpo（今のインドだ）.”

ーガッツーン❗ー

慧の頭に激痛が走った。

「痛い！」

（汝はナニモノだ！？）

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【脚注】

◯パーリ語の会話について

Janaka（ヤナカ）の心が目覚め、元々パーリ語を話せるヤナカの脳の言語認識が回復したため、他者との会話も聞き取りと発話が可能となった。

また、ヤナカと慧の脳は同じであるため、聞き取りと同時翻訳・慧の発話が同時通訳でパーリ語変換されて言葉になる。

一言で言えば、量子コンピュータのような状態。

つまり、慧の聞き取った単語はヤナカの心が記憶のソリッドデータを参照（例えば、その単語に結びつく画像、音声など）、その参照データを慧も同時に見に行くことで、その単語を日本語で認識する。

故に、ヤナカと慧の直接対話は、お互いに念じたことがそのまま伝わる。

ストーリーは慧が第一人称であるため日本語表記となる。