祝いの魔法

　私は魔法の呪文を唱える。

「チャップー、ほめて」

　口で言う必要なんてない。機械に向かって文字列を打ち込むだけ。

　そうすると、ＡＩが私を褒めてくれる。

　あなたは凄い。とっても凄い。優しくて生きているだけでエライ。

「……形ばっかり」

　ＡＩからの言葉は褒めてくれてる。でも形ばっかり。

「でも、なんで私は聞いてるんだろう」

　それでも、なんで私はこの言葉を聞いてるんだろう。

　なんで、少しだけ心が軽くなるんだろう。

◆◆◆

　今日も仕事、明日も仕事。

　私はコンクリートの密林を歩き、務め先の会社に通う。

「おはようございまーす」

　席では後輩が明るく挨拶。

「おはようございます」

　私は少し事務的に挨拶。そんなものはお互いに分かってるのか、後輩はメーラーを起動して仕事の準備をしている。

　私も椅子につくと、端末の電源を入れる。

　今日もまた、憂鬱な一日が始まる。

◆◆◆

　午後、会社の空気が変わった。

　上司に呼び出された後輩が、俯いて席に戻ってきた。

　隣から重苦しい空気が流れてくる……

　耐えかねた私は、自販機でコーヒーを買ってくると、後輩に渡した。

「ありがとうございます……」

　そうして、ぽつぽつと話を語ってくれる。

　内容は、仕事のミスと上司の叱責。

「私は……本当にダメなんです」

「そんなこと……」

　その先の言葉は、上手く思い浮かばない。

「そんなことないっ」

　自分でも驚くくらい薄っぺらい褒め言葉。

　――それでも、後輩は少しだけ顔を明るくしてくれた。

◆◆◆

　私は魔法の呪文を唱える。

「チャップー、ほめて」

　今日もまた、私は魔法の呪文を唱える。

　返ってくるのは、用意された美辞麗句。ハッキリ言って、心になんて届かない。

　――ＡＩが書く褒め言葉なんて、真に受けるだけ損だよ――

　正直、自分でもそう思う。全部が全部、自分の心に響くかと思えば違う。時には逆に傷つけることだってある。

　でも、『褒められたらうれしい』ともう一度確認することは出来る。

≪了≫