ベトナムの首都、ハノイの熱気は、音を少し太らせる。

バイクの波が通りを縫い、クラクションが合図のように重なる。

濃いコーヒーの匂いは、先にやって来る。

ベトナム社会主義共和国。

インドシナ半島の東部に位置する、東南アジアの一国。

人口は約一億人。平均年齢は三十一歳と、若い国である。

北部の首都、ハノイ。

中部のリゾート地、ダナン。

南部の商業都市、ホーチミン。

これらのベトナム三大都市圏は、日本でも有名であり、人気がある。

ベトナムの首都、ハノイの西に位置するズイタン通りには多くのＩＴ企業が存在しており、誰が言い始めたのか、ハノイのシリコンバレーと言われている。

そのズイタン通りの日系オフショア開発会社に、駐在員として勤務する谷崎俊は、ビルの下を通り過ぎる車とバイクのクラクションを感じながら、帰宅ラッシュの時間を悟る。

それにしても、うるさい……

音に罪はないと分かっている。

けれども、耳は記憶のドアに指を掛ける。

日本の午後、薄い曇り。無責任な音が恋人ユキを奪った、と谷崎は信じている。

憎しみは薄い膜のように胸の奥に貼り付いて、ときどき思考の邪魔をする。

視線をモニターに戻す。

日本の本社が提供する、翻訳AIサービスに食べさせる「学習データ」の管理。これが谷崎の仕事の一つだ。ここ最近、この学習データに奇妙な違和感を覚えている。

それが気のせいなのか何なのか、もう少し確認しないと――

「タニザキさん、お先にしちゅれいします」

ゲーム開発案件のブリッジシステムエンジニア、ベトナム人のナムが声をかけてきた。

「あれ？　ナムくんの案件って、進捗ヤバいんじゃない？」と谷崎は言うが、

「大丈夫ですよ、タニザキさん」ナムは目元をキリっとさせ、男前な表情でオフィスを後にする。

刹那的なベトナム人は、近い将来に発生する問題を、問題として認識しない。

彼らにとって問題とは、問題になって初めて問題になるのだ。

「……何かトラブルがあると、駐在員のオレが本社から怒られるんだけどね」

独り言のように呟く。ベトナム支店で稼働する各開発案件のマネジメントも、谷崎の重要な仕事だ。

日本とベトナムには、商習慣や文化・考え方の違いが当然のようにある。

どっちが偉いとかではなく、日本もベトナムも、双方が双方に対してもっと理解する努力をするべきだ。

ハノイに駐在して二年。

努力を重ねているが、それでもベトナム人に対する偏見は、心の根っこの部分で消えない。どうして、もっと未来を見据えた行動ができないんだ。

それだからユキは……と。

街の熱は人の温度でできている。偏見は、いつか剥がれる。音の重なりと、人の手で。谷崎はまだ知らない。この街で、その膜を一緒に剥がしてくれる人に、まもなく出会うことを。