勝利の余韻から二日後。

二隻の船は、ピコの情報網が捉えた微弱な信号を追って、辺境の無人星系に到着した。

そこは小さなガス巨星の周りを回る岩石衛星の群れ。

信号の源は、その一つ

――灰色の小さな衛星の表面だった。

「シルバーフィッシュ」のブリッジで、ピコがモニターを拡大した。

「生命反応、確認。観測者種族の量子パターンに一致。でも、すごく弱ってる……おそらく家出してすぐの個体だよ」

ミケロンがスクリーンを見つめた。

『……私と同じように、ブラックホールの窓から抜け出してきたんだ。でも、出口の座標を間違えて、こんな人里離れた場所に……』

太郎が宇宙服を着込みながら言った。

「迎えに行く。放っておけないだろ」

リナが頷いた。

「私も行く。ピコは船の監視を頼む」

シャトルで衛星表面に降下。

灰色の岩とクレーターが広がる、荒涼とした風景。

重力は低く、歩くというより浮かぶ感じだ。

信号の中心に、ぽつんと一匹の猫がいた。

茶トラの毛色で、ミケロンより少し小さい。

宇宙服も何も着ておらず、真空の中で丸くなって震えている。

量子ビットが枯渇しかけており、姿が時折透けそうになる。

ミケロンが駆け寄り、前足をそっと触れた。

『大丈夫？私も同じ種族だよ。ミケロンって言うの』

茶トラの猫が、薄く目を開けた。

『……ミケ、ロン……？あの、メッセージの……？私、トリオン……家出してきたけど、怖くて……ここから動けなくて……』

声は弱々しく、幼い。

太郎とリナが近づく。

太郎が優しく言った。

「おい、大丈夫だ。俺たちは味方だ。船に乗せてやる」

トリオンが少し体を起こした。

『本当に……？楽園の執行者に、捕まらない？』

ミケロンが微笑んだ。

『捕まらないよ。私たち、さっき執行者の艦隊を追い返したところ。一緒に旅しない？外宇宙、怖いけど、すごく面白いんだよ』

トリオンが、ゆっくりと尻尾を振った。

『……うん。行きたい。ミケロンの冒険、楽園でみんなとこっそり見てた。私も、そんな風になりたい』

三人はトリオンを抱えてシャトルに戻った。

船内で、トリオンに量子ビットを補給。

ピコが用意した小型デバイスから、少しずつ転送する。

トリオンはすぐに元気を取り戻し、

船内を好奇心いっぱいに歩き回った。

『わあ！ 人間の船って、こんな匂いなんだ！

金属と、食べ物の匂いと……なんか、温かい！』

リナが笑った。

「可愛い子ね。ミケロンよりおとなしいタイプ？」

ミケロンが少し拗ねた。

『私はおとなしくないわけじゃないよ！ただ、好奇心が強いだけ』

太郎がトリオンにコーヒーの匂いを嗅がせた。

「これが人間の飲み物だ。味はまだわからないだろうけど」

トリオンが前足でカップに触れ、

少し物質変換して飲んでみた。

『……苦い！でも、なんか元気が出る！』

ピコがモニターを見ながら言った。

「トリオンちゃんの登場で、発信の効果がさらに上がってるよ。楽園の革新派チャンネルで、話題沸騰。また新しい家出信号が、二つ捕捉できた」

ミケロンが目を輝かせた。

『もっと、仲間が増えるんだ！』

だが、喜びも束の間。

警報が鳴った。

『大型船接近！楽園の旗艦級……今度は五隻！』

リナが操縦席に座った。

「また来たか。トリオンを連れ戻しに来たんだろうね」

太郎が武器管制に。

「今度は数が違う。でも、仲間が増えた」

トリオンが少し震えながらも、前に出た。

『私も、戦うよ。少しだけど、量子干渉できるから』

ミケロンがトリオンの隣に立った。

『一緒にやろう。私たちの旅は、もう始まってるんだから』

五隻の黒い船が、包囲態勢に入る。

通信が飛んできた。

『ミケロン、そしてトリオン。抵抗は無意味。

楽園は、変わらなければならない。そのために、あなたたちの記憶が必要だ』

ミケロンが強く答えた。

『変わるなら、力ずくじゃなくて、みんなの気持ちで変えようよ。私たちは、その道を選ぶ』

戦闘の火蓋が切られた。

だが、今度の戦いは、これまでとは違っていた。仲間が、増えたから。