温泉巡りの湯本さん

「ゆ、雪しかない……」

菜花温泉駅の前には雪に覆われただだっ広い駐車場が広がっていた。

辺りにはコンビ二どころか民家もぽつぽつとしかない。

駅前とは到底思えない、都会育ちの私には不毛の地だ。

（うぅ……キャリーバックで来た私がバカだった……）

降り積もった雪が若干柔らかくなった十一時三十二分。

重いキャリーバックを転がせずに持ち運んでいるので腕に疲れが溜まってきた。

ほんの少し歩いたところに自販機が二台、肩を並べるように置いてある。

その横には屋根もないところにベンチと時刻表がポツンと置かれていた。

錆びた時刻表を指でなぞりながらバスの時間を確認する。

「菜花温泉村行きのバスは……二時間後！？」

都会だと最高でも三十分は待つことあれど、明らかにバスの本数が少なく、

昼の十一時から一時の間のバスは一本しかない。

「嘘……でしょ……？」

絶望する私の前を大きなタイヤの黄色いブルドーザーのような車が通りすぎた。

チェーンをジャラジャラと鳴らしながら走る大きな車を思わず私は目で追ってしまった。

（デカ……なんだろ、あれ）

「除雪機だよ」

（！？）

驚きすぎて声も出ない私。

自販機の横にいたのは制服姿で首にチェックのマフラーを巻いたダウンジャケットの女の子。

なんだか嬉しそうにこちらを見つめている。

「ねぇ、キミ。都会の子でしょ？　そのキャスター付きのキャリーバックにショートブーツ！　当たってる？」

若干鼻につくような言い方だが反論もできない。

「ハイ、そう……です」

「キャー！　当たった！」

やけにハイテンションな女の子に陰キャの私は少し慄いた。

「あたし、菜花温泉に住んでる雪代佳代子（ゆきしろ かよこ）！　キミの名前は？」

「え……ゆ、湯本柚（ゆもと ゆず）ですけど」

雪代佳代子と名乗る女の子は少しだけ考え込む。

「んー……湯本さんか、どこの地区だかわからないな～」

二人の間に微妙な沈黙が流れる。

「えっと……どうかしたんですか？」

「あー、田舎あるあるだと思うんだけど、苗字で大体住んでいる地区を特定できるの。精度百パーセントじゃないけどね！」

雪代さんはそう言って笑っていた。

（田舎って結構フレンドリーな人が多いって聞いたけど、これは逆に怖いな……）

「あ、親来た」

駅の駐車場に車が一台入ってきて、雪代さんは車に向かって手を振る。

車の窓が開いて髭のおじさんが顔を出した。

「佳代子ぉ、なんだぁその子ぉ？」

「おとうさーん、今さっき出会ったばっかりの子なんだけど、菜花温泉まで連れて行ってほしいんだって」

「えぇ！？私そんなこと一言も言ってないですけど！？」

「そーか、じゃあ乗ってけ！　おらちまで運んでってやる！！」

私の遠慮は全無視で私は雪代家の車に同乗することになった。

「そういやどっから来たんよ？　この子」

そう言うと雪代さんのお父さんはタバコを吸うために窓を開けた。

冷たい風が車内に吹き付ける。

「えと、東京です。さむぅっ！」

「あっはっは！　寒いよなぁ！　この時期はマイナス五度になる日もしょっちゅうよ！」

そう言いながらお父さんはダウンジャケットを脱いだ。

（絶対種族が違う……！！）

「佳代子ぉ！」

「何～？」

「この子温泉に連れてってあげな！」

「え？　温泉？」

流石にフレンドリーな佳代子も頭にクエスチョンマークが浮かんだようだ。

「おう！　家に近く温泉あるから一緒に行ってこい！　裸の付き合いってやつだ！　佳代子都会の友達欲しいって前言ってたろ？」

唐突な提案に思わず、雪代さんと顔を見合わせた。

「あはは、それ小学生の頃の話じゃない？　まーいっか！　湯本さん……いや、柚ちゃん一緒に温泉行こっ！」

「ええええぇぇぇ！！？」

これは私が雪代佳代子と出会った高校二年生の冬休みの話。