（１）剣を捨てきれない男

新野（しんや）の里は、静かだった。

劉備（りゅうび）がこの地に身を寄せてから、どれほどの時が過ぎたか。

関羽（かんう）・張飛（ちょうひ）・趙雲（ちょううん）という三人の猛将を従えていても、乱世の地図に名を残すほどの勢力とは言えなかった。

曹操（そうそう）が中原（ちゅうげん）を飲み込み、袁（えん）氏の残党は河北で喘ぎ、劉表（りゅうひょう）は荊州（けいしゅう）で高枕を決め込んでいる。

そんな中で、新野などという小さな城は、乱世の地図にすら載らぬほどの場所だった。

そんな新野に、かつて、名を囁かれたこともある男がいた。

名を徐庶（じょしょ）。字を元直（げんちょく）。

今は剣を腰に下げ、酒を片手に、ただの客分として日を過ごしている。

何度か劉備が遣いをよこしてきたが、誰にも仕える気などない。

才を認められたいとも思わない。

ただ、あの男の夢がどこまで届くか、横目で見ているだけだった。

　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

ある日の午後、徐庶は城外の土手に腰を下ろし、川の流れを眺めていた。

川のせせらぎが耳に優しく、土手の草の匂いが微かに鼻をくすぐった

剣は腰に刺している。

捨てきれない。

策が尽き、言葉が尽きたとき、最後に自分を守るのは、これだけだ。

そこへ、劉備が一人でやってきた。

関羽も張飛も連れず、ただの武人のような質素な姿で。

防備など、まるでない。

刺客が現れれば、一瞬で命を落とす。

それがわかっているはずなのに、この男はいつもこうだった。

劉備は、徐庶の隣に静かに腰を下ろした。

しばらく、二人とも何も言わない。

ただ、川の流れを見ている。

徐庶は、横目で劉備を見た。

──何も持たない男だ。

兵は少ない。

地は狭い。

金はない。

背後には劉表という頼りない盾があるだけ。

天下を語るには、あまりに足りなさすぎる。

それでも、この男は語る。

民が泣かぬ世を。

仁と義の世を。

まるでそれが当然のように。

徐庶は、剣の柄に指を這わせた。

冷たい鉄の感触が、掌にじわりと染み、心地よかった。

──俺には、これがある。

才がある。

剣がある。

去る自由がある。

いつでも、ここを離れられる。

より良い主を、より豊かな地を、選ぶことができる。

だからこそ、この男から目が離せなかった。

劉備が、ぽつりと口を開いた。

「元直殿。私には才がない。」

徐庶は、軽く笑った。

「劉皇叔（こうしゅく）ともあろうお方が、何を仰る」

劉備は、川を見たまま答えた。

「仁義を思う。
民を泣かせたくないと思う。

だが、それだけでは、うまくいかぬ。
力がない。
才がない。

だから、民は笑えぬまま泣いている。
それが──悔しい」

徐庶は、初めて真正面から劉備を見た。

互いの目が、静かに絡まる。

──俺がとうに捨てたものを、こいつはまだ胸に抱えている。

仁義など、持っていれば足手まといになるだけだ。

だが劉備はうまくいかぬとわかっていながら、捨てきれずにいる。

それが、どこか怖かったが、同時に眩しかった。

徐庶は、静かに口を開いた。

「劉皇叔の仁義の先を見てみたくなりました」

劉備は、驚いたように顔を上げた。

「仕えてくれるのか」

徐庶は、首を振った。

「いいえ。ただ、横で見させてほしいのです。」

劉備は、穏やかに笑った。

その笑みには、引き止める色はなかった。

徐庶は、剣を腰に差したまま、共に新野の城へ向かって歩き始めた。

──いつでも、去れる。

そう思えたのは、この時が最後だった。

風が吹き、川面が揺れた。

（２）輝く一瞬

誰もが劉備の敗北を予感していた。

曹操の名将・曹仁（そうじん）が守る樊（はん）城は、精強な軍勢で固められ、容易に落とせぬ要塞だったからだ。

だが、徐庶の策が、風のようにすべてを変えた。

趙雲が曹仁の本軍を巧みに城外へ引きずり出し、張飛がそれを猛虎のごとく迎え撃つ。

戦いは瞬く間に終わった。

矢傷を負い、血まみれで敗走する曹仁が振り返った時、そこにはすでに手薄の隙を突いた関羽の軍勢が、樊城を落とした姿があった。

劉備により城門が開かれた。

劉備は、時間をかけ、一人一人に声をかけ、 傷ついた者を労い、 飢えた者に食を分け与えた。

徐庶は、少し離れた場所から、それを見ていた。

──俺の一手で、勝った。

策が当たり、戦局が変わり、 民が喜ぶ。

これほど鮮やかな勝利は、久しぶりだった。

才が活きた。

剣を抜く必要すらなかった。

だが、胸の奥に、ほんの小さな違和感が芽生えた。

劉備は、この勝利を前にしても、満足していない。

民が笑っている。

それなのに、あの目はまだ悔しげだ。

徐庶は、静かに城壁の陰に退いた。

歓声が遠く聞こえる。

城壁の下からは、煮えたぎる粥の香りが立ち上り、飢えを癒す民の笑い声が重なった。

関羽が笑い、張飛が酒を振る舞う。

劉備は、まだ民と語らっている。

──俺は、籠の外にいる。

いつでも去れる。

この勝利を糧に、より大きな主の元へ行ってもいい。

才をより高く買ってくれる場所へ。

だが、足が動かない。

劉備の姿が、目に焼きついて離れない。

あの男は、勝ったあとでも背を向けない。

民を見て、悔しがっていた時の言葉を思い出す。

「仁義を思う。だが、それだけではうまくいかぬ。それが悔しい」

劉備は民を思う以上に、自分の仁義がこの乱世に通じないことに、剣を向けている。

仁義を貫きたい。

それが通らない世界に、

苛立ち、悔しがり、

それでも捨てきれずに、剣を握り締めている。

劉備はそんな男だった。

徐庶は、城壁に背を預けた。

──去れなくなり始めている。

この男の夢に、 少しずつ巻き込まれている。

才を貸せば、もっと遠くへ行ける。

だが、貸せば、俺はもっと深く縛られる。

それが、少し怖かった。

風が吹いた。

樊城の上空を、勝利の旗がはためく。

歓声が、まだ続いている。

徐庶は、剣の柄に手を置いた。

冷たい感触が、いつものように心地よかった。

──まだ、去れる。

そう自分に言い聞かせた。

だが、心のどこかで、もう去れないかもしれないと、薄々感じ始めていた。

空は高く、どこまでも広がっていた。

（３）冷静な書簡

新野の空は、高かった。

樊城を落としてから、月日が過ぎていた。

劉備の勢力は少しずつ広がり、民の噂は、仁徳の主として彼の名を運び始めた。

それでも、曹操の影は大きく、

いつ牙を剥くか、誰もが知っていた。

その日、徐庶は城内の書斎にいた。

机の上に、一通の書簡が置かれている。

曹操からのものだった。

使者は既に去り、 劉備も関羽も、まだ内容を知らない。

徐庶は、ただ一人でそれを読んだ。

墨の匂いが新しく、竹を指でなぞるとわずかにざらついた。

文字は、丁寧で、冷静だった。

母上の身を案じておられることだろう。

今、許昌（きょしょう）に迎え、厚遇している。

元直の才を惜しむ。

速やかに来たりて、母上と再会せよ。

遅れれば、母上の身に、思いがけないことが起こるやもしれぬ。

それだけだった。

感情を煽る言葉は、一つもない。

脅しすら、遠回しに。

曹操らしい、冷徹な筆致。

徐庶は、書簡を静かに畳んだ。

──罠だ。

母は、既に死んでいる可能性すらある。

曹操が、そんな手を使う男だと知っている。

孝の名を借りて、敵の才を奪う。

それが、常套手段だ。

それでも、胸の奥に、小さな疼きが残る。

母の顔を、思い浮かべた。

最後に別れたときの、穏やかな目を。

樊城を、劉備の元を去るのは簡単だった。

俺はそういう男だった。

徐庶は、窓の外を見た。

劉備が、庭で兵たちと語らっている。

いつものように、背を向けず、 一人一人に目を配っている。

行けば、劉備の天下への道が遠くなる。

民が泣く。

行かねば、母を思う心が、 孝が、 自分自身が、嘘になる。

徐庶は、書簡をもう一度開いた。

冷静すぎる文面が、胸の奥に静かに刃を突き立てる。

劉備ならどうする。

答えは明白だった。

徐庶は、ゆっくりと立ち上がり、剣の柄に手を置いた。

冷たい感触が、いつもより重い。

──自分で、籠に入る時が来た。

剣を鞘ごと抜き、机に置いた。

外の風が、窓を叩いた。

徐庶は、書簡を懐にしまい、静かに部屋を出た。

劉備は、まだ庭にいる。

気づいていない。

いや、当然、気づいている。

徐庶は、誰にも声をかけず、 城門へ向かった。

──まだ、去れる。

そう思っていた頃が、 遠く感じられた。

徐庶は笑っていた。

そんな自分に気づき、また笑った。

──俺も劉備に笑わされた。

城門へ向かう足を止めた。

庭の方に体を向けた。

その日の空も高かった。

（４）許昌へ

新野の城は、静かだった。

徐庶は、劉備の前に立っていた。

庭の隅、兵たちの声が遠く聞こえる場所。

夕暮れの風が、わずかに木の葉を揺らす。

夕陽が庭の土を赤く染め、遠くで炊事の煙が立ち上る匂いがした。

徐庶は、静かに言った。

「曹操のもとへ、行きます」

理由は、言わなかった。

母のことなど、一言も。

孝の名を借りた罠だとも、 母はもうこの世にいないかもしれないとも。

言えば、この男は止める。

さらなる悔しさを背負わせるわけにはいかない。

劉備は、目を伏せた。

「元直、」

劉備は唇を噛んだ。

「すまない。」

徐庶は、首を振った。

「謝るのは、私の方です。私はあなたに礼を申し上げたい。私は、あなたに救われた。」

劉備が、驚いたように徐庶の目を見た。

その瞳が、わずかに揺れた。

──ようやく一人に届いた。

風が、二人の間を通り抜けた。

これ以上の言葉はいらなかった。

徐庶は、ゆっくりと背を向けた。

去る。

城門をくぐり、新野の里を離れ、 曹操の許昌へ向かう道を、 ただ一人、歩いていく。

許昌には何がある。

母の亡骸か、偽りの再会か。

どちらにせよ、 もう劉備の夢を見ることはない。

徐庶は、ふと足を止めた。

道ばたの、名もない草むらで。

徐庶は赤子のように泣いた。

許昌への道は、振り返らずに歩くには、あまりに長かった。

【歴史解説】徐庶元直と「新野」の夜明け

1. 剣客から軍師へ　徐庶の特異な経歴

　徐庶はもともと「単福（ぜんぷく）」と名乗り、撃剣の使い手として知られた侠客でした。若き日に知人の仇討ちをして捕まり、仲間に救われた後、剣を捨てて学問に励んだという異色の経歴を持ちます。本作で「腰の剣を捨てきれない」と描写したのは、彼が単なる理論家ではなく、最後に自分を守るのは己の力のみであるという、乱世の厳しさを身に染みて知る男だからこそです。

2. 樊城勝利と伏竜の推挙

　正史および演義において、徐庶は劉備に仕え、曹操の部将・曹仁を「八門金鎖（はちもんきんさ）の陣」を破ることで撃退します。これが劉備軍にとって、巨大な曹操軍に戦略で対抗できることを示した初めての勝利でした。徐庶は去り際に、自分を凌ぐ才能として「諸葛亮」の名を劉備に遺します。本作では、その別れを単なる悲劇ではなく、徐庶が劉備の「悔しさ」を救った瞬間として位置づけています。

3. 曹操の計略と「孝」の呪縛

　曹操が徐庶の母を人質に取り、偽の手紙で彼を誘い出したエピソードは、儒教社会において「孝（親への愛）」がどれほど絶対的な力を持っていたかを示しています。徐庶が「罠だと知りながら」も行かざるを得なかったのは、彼が劉備から学んだ「義」を、自らの母に対しても貫こうとした結果と言えるでしょう。

【コラム】籠の外にいた男の、最後の一歩

　本作の徐庶編において貫かれているのは、「去る自由」を捨ててまで、誰かの夢に殉じることの切なさです。

　徐庶は、天下を俯瞰する「籠の外」の住人でした。彼はどの主君にも仕えず、自分の才と剣だけを信じて歩く、真に自由な男でした。しかし、新野の土手で劉備という「何も持たぬくせに、民の涙に悔しがる男」の隣に座ったときから、彼の自由は少しずつ削り取られていきました。

　特筆すべきは、本作独自の「劉備の悔しさへの共鳴」です。 劉備が語る仁義は、多くの群雄にとっては「飾り」に過ぎません。しかし徐庶は、それが通らない現実に本気で歯噛みする劉備の脆さに、眩しさを見出しました。才ある者が、才のない主君の「青臭さ」を補うために、自らの自由を差し出す。その決断は、勝利の歓喜（樊城の戦い）よりも、静かな去り際（許昌への道）にこそ強く現れています。

　「自分で、籠に入る時が来た」 曹操の書簡を読み、剣を机に置いた瞬間、徐庶は自由な剣客であることを辞め、劉備の夢の一部になりました。劉備に理由を告げず、ただ「あなたに救われた」と言い残して去る姿。それは、曹操に屈した敗北ではなく、劉備という男に「真の理解者がいた」という証を刻みつけるための、徐庶なりの戦いだったのかもしれません。

　道端で赤子のように泣いた徐庶。その涙は、捨てきれなかった剣の冷たさではなく、誰かのために泣けるようになった、一人の人間としての温かさの現れでした。