老人は殺せ、異端者は沈めろ【氷と銀の宗教街】

　老人は殺せ。

　異端者を見つけたら浸礼式。

　学者はおだてて利用しろ。

　司祭ラジャーの好きな言葉だ。

　教会堂の執務室に飾ってあり、修道士達に叩き込んでいる標語。

「ラー君。もうちょっと、他人に優しくなれないの？」

　助祭ユーリが酸味の強い果実茶を持って来てくれた。

　執務室は重厚な木を基調に、青と白、所々に銀が散りばめてある。

　彼女は、書類を片付けて果実茶を置く。

「効率を考えるとそれは無理だよ。ユーちゃんも、寄付金は無駄にしたくないだろ？」

　ラジャーは礼を言ってから茶を啜り、羊皮紙を脇に避けた。

　汚い字で『寄付金の使用計画』と書かれている。

「せめて一番上の『老人は殺せ』は、やめようよ。私たちもいつか、おじいちゃん、おばあちゃん、なんだし……」

　ユーリは、肩まである茶色の癖毛を揺らし、口はへの字に曲げた。

　首のアミュレット――銀と青い石がチャリ……と静かに揺れる。

「俺たちが老人になったその時は、力の限り騒ぐさ。俺の周りさえ護れれば、あとはなんでもいいからな」

　ラジャーは自慢げに額を示した。

　黒い髪の中に閃く、四角と銀山を模した聖痕――神に選ばれた証。

「なんで、こんな輩司祭と結婚したんだろ。最初はイイ感じの青年だと思ったのに……へぇ……」

「騙された方が悪い！　ふははは」

「もうー」

　ラジャーは立ち上がりニヤニヤしながらユーリを抱き寄せた。

　その時、

「ラジャー司祭、朗報があります！」

　修道士が執務室に入ってきた。

　朗らかな腹立たしい笑顔。

「ノックはして欲しいです」

　ユーリは不満げに頬を膨らませた。

　リスみたい。

「すいません！」

「んで、要件はなんですか？」

　ラジャーはユーリを離すと、席につき、羊皮紙とペンを準備する。

「はい！　件の街にバカ共を送り込めました。偉いだけのアホに贈り物をした甲斐がありましたよ！」

　修道士は恍惚として語り出した。

「おおおー！　では、今日の晩飯は奮発しないとな！　ふはははは」

　

「あ、あと、他にもお知らせがありまして」

　修道士は懐から羊皮紙を取り出した。

　若いのに指が乾燥してるらしく、指先にツバを着けて羊皮紙をめくりだした。

　ユーリはそれをみて、顔をしかめた。

「もちろん、なんでも言ってください」

　

「学者共がウチでも、『信仰をしない自由』を広めるべきだって言っています……殺しますか？」

　修道士は少しだけ低い声で話す。

　外では、銀の美しい羽を持つ鳥が木に佇み、執務室を覗く。

「……ラー君、流石に殺さなくても」

　ユーリは目尻を下げ、沈んだ声。

　ラジャーはこめかみを抑え、脳内に血流と思考を巡らせる。

「……そうだな、殺さなくてもいいな」

「ラー君！」

「ラジャーさん、それだと、後々面倒になりませんか？」

　ユーリは安堵の息を漏らし、修道士は顔をしかめた。

「効率を考えた方がいいですね」

　ラジャーの声に、修道士は納得したように手を打つ。

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　ラジャーが修道士二人を連れて早足で応接室に向かう。

　扉を開けると、件の学者が四人。

　ラジャーはそれを見て、少し顔をしかめながらも席につく。

　

　

「ラジャー司祭！　この街でもやはり、信仰は愚かな軍のプロパガンダになっています。信仰しない自由も認めるべきですッ！」

　

　中央左に座っていた、中年の女学者が鼻息荒く話す。

　窓の外をチラリと見ると、銀の鳥。

　女学者をジィっと見ていた。

「ええ、一理ありますね」

　ラジャーは作り込んだ愛想笑い。

　女学者は破顔し、ラジャーの手を握る。

「諍いは話し合いで解決しましょう。軍は解体し、平和的外交で共存共栄を心掛けるべきですッ！　ラジャー司祭からも、中央に掛け合ってください！」

　ラジャーは配下の修道士に小さくハンドサイン。

　右手を剣の柄にかけ、足に力を込める。

「ええ、もちろんです」

「……って言うわけねーだろ？　バカ女」

　ラジャーは素早く立ち上がると、女学者の首筋に剣を向け、脅しかけた。

　剣は冷たい銀。

　白い光が閃く。

　

「は、は、ぼ、暴力では何も解決できませんッ！　今すぐに剣をおろしなさい！」

　女学者は両手をあげ、歯をガチガチと鳴らしている。

「じゃあ、今すぐに、この状況を話し合いで解決してみろよ。死にたくなかったら、ついて来てください」

「……私の夫は、ギルドマスターです。タダで済むと思いますか？」

「もし、声が届けばね」

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　教会堂の一室に大きな桶。

　青いカーペットの先、餌を待つ魚のように口を開ける聖なる水。

「俺、音痴だから祈詞（きし）あげんの嫌なんだよなー……歌だけでもユーリにやってもらえないかなー」

　ラジャーは嘆息し、恨めしそうに桶を見た。桶には聖水が並々と張られている。

「けひひ、終わったら呼んでください。バカ共を連れて行きます」

　修道士は、縛り上げた学者達を部屋の隅へ追いやった。

「今、バカにしました？」

「してません」

　

「ったく」

　修道士達が部屋の隅に行ったのを確認し、ラジャーは短剣で手を切った。

　滴る血を桶に垂らす。

「いてーな！　ゴホンッ！　……おおーいーなるー…………」

　ラジャーが祈詞（きし）を歌うと、桶の水は銀と白に光り出した。

　

「準備できましたよ」

　ラジャーがそう言うと、修道士たちは学者達を整列させる。

「この暴力人ッ！　私たちをどうする気？」

「信仰しない自由があるなら、信仰する自由もありますよね？　あなた達には、それを体現して貰うだけです、よっと！」

　ラジャーは女学者を桶に突き飛ばした。

　女学者は聖水で暴れている。

「引き揚げますか」

　ラジャーは修道士と二人がかかりで、女学者を引き上げた。

「これであなたも、氷と銀の信徒だ。歓迎しますよ……彼女をよろしくお願いします」

　ラジャーが言うと、修道士の一人が女学者を掴む。

「わた、私はどうなるんですか？」

「陽の当たらない静謐な銀鉱で、祈りを捧げ、働く日々も、そう悪くないと思いますよ？」

　女学者の顔は青ざめる。

「やめろおおおお！　離してええええ！」

　女学者は連れ出された。

　残りの学者も、聖なる銀の水に沈む。

　浸礼式は無事に終わった。

　従順な信徒が四人も増えた。

　ラジャーは高揚した足取りで、讃美歌を終えたユーリを連れ、家へ向かった。

　銀の鳥は機嫌良さそうに歌いながら、ラジャーの後を追いかける。

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「ん……むっ！」

　息苦しい。

　唇に慣れた感触。

　柔らかい腕が首の後ろに回され、締め付けてくる。寝ぼけたラジャーは、のし掛かるユーリの肩をパシパシと叩く。

「……ぷはっ、苦しいって！　重いし」

「……ん、おはよう、ラー君。ご飯出来てるからね？」

　ユーリは顔を離して口を拭いながら、ラジャーから降りた。

「……あぁ、いつもありがとう」

「後、私は重くないから」

　ユーリはジト目。

「軽い軽い」

「後、手紙が来てたよ」

　ユーリは手紙を差し出した。

　蜜蝋も無く、水に濡れたようにぐちゃぐちゃだ。

「なんだこれ？」

　目を細めて封をきる。

『俺を養え』

　ラジャーは顔をしかめた。