「アレス・フォン・ハインベルグ。貴様を国家反逆罪により、死刑に処す」

　断頭台の上。

　無機質な宣告が、冬の抜けるような青空に響き渡った。

　判決を下したのは、かつて俺が命懸けで守り、泥をすすってまで玉座に押し上げた男。

　帝国皇太子、ジークフリート・フォン・バラル。

　その光り輝く金髪と、正義に満ちたはずの青い瞳は、いまや俺への軽蔑と「厄介払い」が済んだ安堵に濁っている。

　周囲を見渡せば、俺の策によって飢えを凌ぎ、俺の策によって戦火を免れたはずの民衆たちが、顔を真っ赤にして叫んでいた。

「殺せ！　裏切り者の軍師を殺せ！」

「帝国の面汚しめ！　お前のせいでどれだけの税が使われたと思っている！」

　民衆が投げる腐った果実や石が、俺の頬を叩く。

　……ああ、馬鹿馬鹿しい。

　怒りよりも先に、呆れが来た。

　俺というリソースを、たかが「天才すぎて恐ろしい」という感情的な理由で廃棄処分にするとは。

　この国を支えていた知能指数（インテリジェンス）の半分を、自ら断頭台に送るようなものだ。

　これほどまでに非効率な組織が、今後も存続できるわけがない。

　——この国は、もう終わりだ。

　首に冷たい鉄の感触が触れる。

　刃を固定している留め具が外される、金属の軋む音がした。

　もし、次があるのなら。

　今度は誰も守らない。

　俺自身が、俺のためだけの最強の国を創る。

　俺を裏切ったすべてを、盤上の駒として使い潰してやる。

　視界が、反転した。

　俺の首が落ちるよりも早く、帝国の歴史が瓦解する幻影を見た気がした。

　＊＊＊

「……れす。アレス、起きなさい。もうお昼よ」

　安っぽい木材の匂い。

　鼻を突く、埃っぽいがどこか懐かしい生活臭。

　そして、カーテンの隙間から差し込む、暴力的なまでに穏やかな春の陽光。

　アレス・フォン・ハインベルグは、勢いよく上体を起こした。

　首筋に、強烈な違和感がある。

　そこにあるはずの「断絶」がない。

「……はぁ、はぁ、はぁ……っ！」

　荒い呼吸を整えながら、自分の手を見る。

　小さい。

　節くれ立ち、数々の修羅場を潜り抜けてきた「軍師」のそれではない。

　白く、細く、まだ何一つ掴んだことのない子供の手だ。

「アレス？　どうしたの、怖い夢でも見た？」

　枕元に、一人の女性が立っていた。

　緩やかに編んだ茶髪。綻んだエプロン。

　そして、慈愛に満ちた、温かな眼差し。

「……母上……ニーナ……なのか？」

　声が震えた。

　ニーナ・フォン・ハインベルグ。

　俺の母だ。

　前世では、俺が徴兵され、戦果を上げている間に、重税と過労で病死した。

　俺が救えなかった、数少ない「守りたかったもの」の一つ。

「何言ってるの。ほら、顔を洗ってきなさい。お父様が外で呼んでるわよ」

　ニーナの手に触れる。

　温かい。

　俺の知っている「死」は、そこにはなかった。

　俺はふらつく足で部屋の隅にある姿見の前に立った。

　そこに映っていたのは、十歳の自分。

　魔力が乏しく、騎士の名門であるハインベルグ家において「無能」の烙印を押されていた少年期の姿。

　——回帰した。

　脳が、冷徹に状況を処理し始める。

　心拍数が一定になり、五感が研ぎ澄まされる。

　感情を優先させる段階は終わった。

　ここは帝国辺境、ハインベルグ騎士爵領。

　人口百人にも満たない、見捨てられた寒村。

　現在、大陸暦五八〇年。

　記憶が正しければ、三年後にこの村は大規模な魔物の氾濫によって滅びる。

　そして十年後、帝国は腐敗しきった貴族たちの内乱によって、戦乱の地獄へと突き進む。

　俺を処刑した皇太子ジークフリートが「光の英雄」として祭り上げられるのは、そのさらに五年後だ。

「……ふっ、ふふふ……」

　鏡の中の十歳の少年が、不敵に口角を上げた。

　現在の俺の魔力特性は『Fランク』。

　普通の魔術師なら、一生を農作業で終えるレベルだ。

　だが、問題ない。

　俺の脳内には、四十年分の「未来の歴史」がある。

　どの遺跡に、どんな古代兵器が眠っているか。

　どの奴隷が、後に世界を滅ぼす魔王になるのか。

　どの法律の穴を突けば、帝国軍を合法的になぶり殺しにできるのか。

　そのすべてを、俺だけが知っている。

「ステータス？　才能？　そんなものは不要だ。情報は、暴力をも支配する」

　窓の外を見る。

　のどかな田舎風景。

　だが、俺の目にはこの土地の下に眠る「リソース」が見えていた。

　ここ、ハインベルグ領の地下には、前世で偶然発見された「古代文明の武器庫（アーセナル）」が眠っている。

　帝国の騎士たちが「古臭い鉄屑」として見捨てたそれらが、実は現代の魔術を遥かに凌駕する「科学の遺産」であることを、俺は知っている。

　三年後に滅びるはずのこの村を、世界最強の『要塞都市』に作り替えてやる。

　俺を殺したジークフリート。

　俺を裏切った貴族たち。

　石を投げた民衆。

　あいつらが、俺の足元に跪いて「助けてくれ」と泣き叫ぶ日まで。

　＊＊＊

　その日の夜。

　両親が深い眠りについたのを確認し、俺は一人で家を抜け出した。

　月の光が照らす辺境の夜道。

　向かう先は、村人たちが「神隠しの森」と呼び、決して近づかない『禁忌の森』。

　夜の冷気が肺を刺すが、俺の胸はかつてないほど高揚していた。

　前世で積み上げた軍略。

　前世で味わった絶望。

　そのすべてが、いまや俺の最強の武器だ。

　森の深部。

　鬱蒼とした大樹の根元に、苔生した石造りの扉が見えた。

　古代のパスコードが必要な、決して開かないはずの扉。

「——ログイン。個体識別：アレス。目的：システムへの介入」

　俺が唱えたのは、この時代の言語ではない。

　古代文明の『システム言語』。

　ゴゴゴ、と地響きを立てて扉が開く。

　中から漏れ出したのは、数千年もの間閉じ込められていた、冷たい「科学」の香り。

　俺の口角が、暗闇の中でさらに深く吊り上がった。

「さて、まずは俺を殺す『武器』を回収しに行こうか」

　一〇歳の軍師、最初の一歩。

　それが、世界を滅ぼす「建国戦記」の幕開けとなることを、まだ誰も知らない。